I tragici eventi di questa settimana a Boston hanno messo in luce tante cose dicotomiche sul nostro mondo: il potere delle persone di riunirsi e di distruggersi a vicenda. Il potere dei social media di informare e disinformare. Il potere della tecnologia per connettere i propri cari e per farci confondere. Dopo gli attentati, il servizio di telefonia cellulare nella zona di Boston è stato un disastro mentre tutti cercavano di procurarsi i propri cari. Le telefonate sono cadute, i messaggi sono arrivati sporadicamente e tutti hanno aspettato senza fiato per ascoltare la famiglia e gli amici.
In passato, molto prima dei telefoni cellulari, entrare in contatto con i propri cari durante un disastro era molto più difficile. Ma anche le probabilità che tu sapessi del disastro erano basse. L'invasione francese della Russia, avvenuta il 24 giugno 1812, non fu confermata da fonti di notizie fino al 13 luglio di quell'anno. La notizia che l'oro era stato scoperto in California impiegò ben sette mesi per raggiungere la costa orientale. L'assassinio di Abraham Lincoln non colpì i giornali fino a dodici giorni dopo l'accaduto. Quando le bombe sono esplose a Boston, tuttavia, le notizie si sono diffuse quasi immediatamente.
Anche nelle catastrofi storiche, c'erano meno linee di vita che tenevano le persone colpite in contatto con il mondo esterno. Nel 1906, quando un gigantesco terremoto colpì San Francisco e incendiò gran parte della città, c'erano pochi residenti che potevano fare per contattarsi. La storia del New York Times del sisma dice:
Le comunicazioni telefoniche e telefoniche furono interrotte per un certo periodo.
La Western Union fu completamente chiusa e la compagnia postale fu l'unica che riuscì a far uscire un filo dalla città. Verso le 10 anche la posta fu costretta a sospendere.
Nel 1989 un altro terremoto colpì San Francisco. Questa volta, il sisma ha distrutto il principale sistema di chiamate 911 e il normale backup che avrebbe instradato le chiamate 911 ad altri dipartimenti è andato in crash con un guasto allo switch. L'11 settembre, quando i terroristi hanno attaccato i World Trade Center, la gente ha riferito di aver chiamato il 911 dalle torri e di essere messa in attesa perché il sistema semplicemente non riusciva a tenere il passo. La combinazione di danni fisici reali all'infrastruttura dagli aerei e il volume delle chiamate effettuate ha reso sostanzialmente inutili i telefoni cellulari.
Durante gli attacchi dell'11 settembre, tuttavia, i cercapersone BlackBerry permisero a molti di rimanere in contatto mentre quelli senza di loro non potevano farlo. "Avevo il cellulare in una mano, ed era inutile, e il mio BlackBerry nell'altra, ed era la mia arma di salvataggio quel giorno", ha detto la Federman al New York Times . La ragione per cui i cercapersone Blackberry funzionavano così tanto all'epoca era che non si affidavano allo stesso sistema telefonico per inviare messaggi. Federman è stata in grado di inviare a suo marito messaggi terrificanti, scrivendo “IG WTC esplosione. Vado in strada. Ho paura ”, e“ Sembra che l'elicottero si sia schiantato contro il WTC, andando in strada ora. Molto spaventoso. Fine del mondo. "
All'indomani degli attentati di Boston, Internet ha reso più facile trovare una persona cara. Durante l'11 settembre, al confronto, le persone hanno pubblicato le foto dei familiari scomparsi in centro. Il terremoto giapponese nel 2011 è stata la prima volta che Google Person Finder ha ricevuto molta stampa, aiutando le persone da lontano a rintracciare i propri familiari. Lo stesso strumento è stato utilizzato per tenere traccia dei maratoneti questa settimana. Ci sono posti come l'Elenco Sicuro e Bene, gestito dalla Croce Rossa, o il progetto Contact Loved Ones che è nato dall'uragano Katrina.
In luoghi senza una solida infrastruttura, può essere più difficile. Quando il terremoto colpì Haiti, trovare membri della famiglia era molto più difficile di quanto non fosse per molti in Giappone. Alcuni ricercatori hanno cercato di utilizzare i segnali del telefono cellulare per mappare e rintracciare le persone, ma il terremoto ha distrutto la ricezione. Il Giappone sta sperimentando i dirigibili che potrebbero aumentare i segnali telefonici durante le emergenze.
A Boston, i social media sono diventati il punto di riferimento per confermare la sicurezza dei loro amici e familiari. I corridori hanno effettuato il check-in su Facebook e Twitter per rassicurare la famiglia e gli amici che stavano bene.
La tecnologia è, in questo modo, una benedizione e una maledizione. Ci permette di provare le fitte di un evento orribile mentre si svolge, ma ci apre la strada per connetterci con le nostre famiglie e amici per assicurarci che stiano bene.
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