Il generale Colin Powell discute della sua vita e carriera all'inaugurazione del suo ritratto alla National Portrait Gallery. Paul Morigi / AP Immagini per National Portrait Gallery
Colin Powell potrebbe essere ricordato per una serie di cose. Ha servito sotto quattro diversi presidenti e ha raggiunto il livello di Segretario di Stato (2001-2005), il primo afroamericano a farlo. Ed è ancora l'unico afroamericano ad essere il presidente del Joint Chiefs of Staff (1989-1993). Sarà sicuramente ricordato per il suo ruolo nella seconda guerra del Golfo e per i suoi appelli alla cooperazione internazionale, piuttosto che all'azione unilaterale. Ma nelle sale della National Portrait Gallery, sarà ricordato come un generale.
In un ritratto appena svelato dall'artista Ron Sherr, il cui dipinto di George HW Bush è appeso nella Sala dei presidenti del museo, Powell è mostrato più grande della vita in piedi di fronte ai gradini della Theodore Roosevelt Hall presso il National War College di Fort McNair. La galleria ha contattato Sherr all'inizio del 2010. Con sede ad Hong Kong, Sherr ha ricordato di aver letto l'e-mail, dicendo che non doveva nemmeno finirlo per sapere che era interessato.
"Questo è un uomo che ha attraversato le barriere e ha un fascino universale", afferma Sherr.
Il generale Colin Powell con l'artista Ronald Sherr dopo l'inaugurazione del suo ritratto. Paul Morigi / AP Immagini per National Portrait Gallery
Ma quando Sherr si guardò attorno ad altri ritratti di Powell, disse: "Ce ne sono stati davvero pochi che hanno catturato la sua somiglianza". Con una reputazione moderata e un comportamento formale, Powell ha anche un calore che manca a molte rappresentazioni di lui. La sua unica richiesta di Sherr era che il ritratto gli somigliasse davvero.
Ma le ambizioni di Sherr erano un po 'più grandi. "Pensavo tra me e me, questa è una foto che deve rappresentare un uomo in una posizione molto potente". Attraverso gli accordi di Powell, Sherr ha visitato diversi siti tra cui il Pentagono, la National Defence University e Fort McNair. Dopo l'incontro con Powell nel suo ufficio ad Alexandria, in Virginia, Sherr afferma di aver iniziato a disegnarlo davanti alle colonne e di decidere la posizione al National War College.
Sebbene il ritratto finale presenti Powell come tutt'uno con la sua uniforme ufficiale, la ricreazione di un generale che è andato in pensione per quasi due decenni è stata una sfida.
"Si è presentato nel suo ufficio il primo giorno, ha guidato in ufficio con la sua uniforme", ricorda Sherr. E la prima cosa che Sherr vide fu un braccio schioccare intorno alla porta con la manica che colpiva ben al di sopra del polso. "Non indossava l'uniforme da 17 anni", afferma Sherr.
Si presentò con mocassini italiani ma Sherr voleva le scarpe originali dell'esercito. "Quando alla fine si è alzato in piedi su di loro, le suole e i talloni si sono semplicemente schiacciati." Le scarpe erano così logore che, "non appena si sono disintegrate di più." Powell ha dovuto chiedere un nuovo paio.
Il generale Colin Powell posa per una foto con il suo ritratto. Paul Morigi / AP Immagini per National Portrait Gallery
Dopo essersi seduto con Powell per diverse sessioni, Sherr è tornato nel suo studio di New York con schizzi e fotografie. Ciò che seguì fu un lungo processo di adattamento e cambiamento così tremendamente difficile che Sherr afferma che c'era un punto in cui pensava che non sarebbe stato in grado di completare il lavoro. Si scopre che Sherr ha lottato per catturare anche la somiglianza del Generale. Ma dopo una lunga lotta per riposizionare gli arti e gli edifici, il ritratto era di nuovo sulla buona strada. "Una volta catturato la sua espressione come ricordavo nel suo ufficio, allora tutto è andato a posto", afferma Sherr.
L'espressione è di grande fiducia. Le sue mani si strinsero di fronte a lui e il suo corpo si allontanò leggermente dallo spettatore, Powell è costruito come una fortezza. Ma lievi gesti restituiscono il calore delle note di Sherr della sua baby-sitter. Il suo cappello, ad esempio, sarebbe tradizionalmente indossato all'aperto, ma è invece nascosto dal braccio. Il ritrattista dice che l'espressione è quella che ha visto ancora e ancora, ogni volta che ha posto una domanda a Powell.
Anche quando Powell alla fine vide il ritratto completo, rimase riservato secondo Sherr, prendendo in considerazione i commenti di coloro che lo circondavano. Presentato per la prima volta per Powell e la galleria domenica, il ritratto è stato esposto lunedì mattina, 3 dicembre 2012.
