Da ragazza, mi svegliavo nel bel mezzo della notte, spaventata da un ragno che sapevo dovesse nascondersi in un angolo buio della mia stanza. Per gli aracnofobi come me, niente potrebbe essere più sgradevole di un grande ragno che si fonde perfettamente con la corteccia degli alberi. A meno che lo stesso ragno non giri anche sulle ragnatele più grandi e più forti del mondo.
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- Questa ragnatela è stata volutamente ruotata per sembrare una cacca di uccello
Una nuova specie di ragno di corteccia in Madagascar - chiamato il ragno di corteccia di Darwin ( Caerostris Darwini ) e scoperto nel 2009, il 150 ° anniversario della pubblicazione di On the Origin of Species - si è evoluto il più duro che gli scienziati della seta abbiano mai visto, e i ragni lo usano per far girare i nastri più grandi mai misurati. Secondo lo studio (pdf), questi ragni, i cui corpi hanno un diametro fino a 1, 5 pollici, ruotano ragnatele a forma di sfera sospese su "bridgeline" che possono estendersi per più di 80 piedi. I ragni costruiscono ragnatele su laghi, fiumi e torrenti. Sono stati trovati diversi insetti avvolti nella seta dei ragni, tra cui mosche, api, libellule e libellule.
Gli scienziati del Museo Nazionale di Storia Naturale Smithsonian, così come le università in Slovenia e Porto Rico, hanno scoperto che questi ragni sono stati i primi a far roteare ragnatele su corpi idrici molto al di sopra di grandi fiumi. Credono che un'impresa così dura sia possibile solo grazie alla loro seta incredibilmente dura.
Questa è un'altra cosa da aggiungere alla lunga lista di straordinarie caratteristiche del ragno di corteccia. Le undici specie conosciute di ragno corteccia (genere Caerostris ) sembrano sorprendentemente come corteccia d'albero e sono difficili da vedere. Le femmine, le uniche che fanno girare queste gigantesche ragnatele, sono molte volte più grandi dei ragni maschi e tendono ad essere molto più visibili delle loro controparti maschili. Gli scienziati ritengono che la diversità dei ragni di Caerostris sia gravemente sottovalutata. E poiché maschi e femmine sembrano così drasticamente diversi, può essere quasi impossibile determinare quali ragni di corteccia appartengano alla stessa specie. Queste creature hanno anche comportamenti di accoppiamento notoriamente strani, che coinvolgono l'aggressività maschile, la guardia del compagno e alcune altre pratiche che non affronteremo qui.
Non fraintendetemi: il Madagascar sembrava sempre una destinazione spettacolare. Ma se ci andrò, starò sicuro di stare lontano dall'acqua in modo da non farmi catturare da queste reti super potenti e gigantesche.
(Dai un'occhiata a Smithsonian Science per un video di un ragno di corteccia di Darwin che sottomette una libellula sul suo web.)
