Per decenni, i milioni di visitatori annuali dello Smithsonian hanno goduto dei fiori e delle piante meticolosamente curati intorno ai vari edifici senza rendersi conto che gli Smithsonian Gardens sono stati un museo accreditato anche dal 2012.
Anche così, non ha mai avuto una mostra speciale che racchiuda giardini e giardini dal Museo nazionale di storia e cultura afroamericana al Museo nazionale degli indiani d'America.
Ciò cambia con l'attuale "Habitat" del campus Smithsonian che celebra l'interconnessione dei giardini e dei suoi visitatori, usando sculture grandi e fantasiose lungo il percorso.
"Per la prima volta in 47 anni, la mostra ha unito tutti i giardini", afferma la direttrice di Smithsonian Gardens Barbara Faust. I 14 diversi reperti includono non solo i giardini più noti dello Smithsonian, come il formale Enid A. Haupt Garden dietro il Castello di Smithsonian, ma fioriscono anche negli angoli fuori dai musei che potrebbero altrimenti essere ignorati, come un ex bacino di carico presso il National Museum of American History, dove Arches of Life, artista di Washington, DC Foon Sham, dimostra il ruolo che il legno morto svolge nel fornire microhabitat e fonti di nutrienti per molti organismi viventi nella conservazione del carbonio e nella stabilità del suolo.
Mushroom di Foon Sham, 2019, proviene da materiali di alberi dei giardini Smithsonian. Si trova vicino al National Museum of American History e racconta la storia di "Life Underground". (Smithsonian Gardens) 
Arches of Life di Foon Sham, 2019, è presentato come parte dell'esposizione "Dead Wood is Life" e risiede all'American History Museum. (Scultura per gentile concessione di Gallery Neptune & Brown) 
Nel Giardino Impollinatore vicino al Museo Nazionale di Storia Naturale, gli insetti "Bug B&B" sono ora scolpiti in legno e imballati con materiali naturali per deliziare i veri insetti. (Smithsonian Gardens) 
Nell'Enid A. Haupt Garden si trova la mostra "Foundation of the Sea". (Smithsonian Gardens) 
Una casa stilizzata nel Mary Livingston Ripley Garden mostra in che modo i giardini ospitano uccelli, api e altri insetti (Smithsonian Gardens) 
Anche nel Mary Livingston Ripley Garden è una vera casa che attira gli insetti, invitandoli a coccolarsi per i mesi invernali. (Smithsonian Gardens) L'orticoltore della supervisione Smithsonian Gardens Brett McNish afferma che l'opera è apparsa per la prima volta come Escape, un tunnel di legno di 62 piedi di un pezzo di diverse altezze fuori dal Katzen Arts Center della American University.
Smontato e diviso in sei sezioni, copre una distanza molto più lunga nei Smithsonian Gardens. L'opera d'arte ha già attirato decine di famiglie e giovani che camminano, corrono - o in alcuni casi usano scooter a noleggio, per attraversare le loro aperture, che portano direttamente ad altri giardini che alcuni passanti potrebbero aver perso sulla strada della storia americana Museo.
Funziona tutto con la missione centrale dell'istituzione lì, dice McNish, dimostrando che "la storia ambientale è una parte importante della storia americana".
La presenza di libellule indica la salute di un ecosistema: per prosperare hanno bisogno di acqua pulita. (Smithsonian Gardens) Il lavoro di Sham è un momento clou ricorrente della mostra "Habitat". Il suo fungo di legno alto 12 piedi in un altro angolo dell'American History Museum, si erge come un gigantesco pomello della metropolitana per il sottosuolo, illustrando come vaste reti di fili sottosuperanti intrecciati collegano le piante tra loro. Proveniente da olmo, cipresso, quercia, betulla e katsura da altre parti del campus di Smithsonian Gardens, ha lo scopo di mostrare le relazioni simbiotiche tra organismi apparentemente non correlati in un habitat.
Un altro lavoro di 12 piedi di Sham, intitolato Vascular Form XI, Unbound è il fulcro di una mostra che mostra come i fiori selvatici autoctoni attirano insetti benefici che impollinano orti, frutteti e campi coltivati.
Altre installazioni nella mostra in tutto il campus provengono dallo staff degli Smithsonian Gardens o da artisti presi in prestito dallo staff dello Smithsonian Folklife Festival. Uno dei più sorprendenti sono i nidi di grandi dimensioni fuori dal Museo Nazionale di Storia Naturale, da un gigantesco nido di fango che pende minacciosamente da un ramo a una piattaforma di atterraggio più grande del solito per un nido di Osprey. Un "nido urbano" è costruito da rifiuti casuali della città, nonché ramoscelli e foglie, con bottiglie di plastica, involucri di patatine e mozziconi di sigaretta intrecciati tra i ramoscelli.
Ma James Gagliardi, orticoltore di Smithsonian Gardens, afferma che il grande nido d'aquila, anch'esso esposto, non è molto più grande del più grande che sia stato trovato. Per costruirli, dice, "abbiamo lavorato come uccelli". Ma ha aggiunto che i visitatori alati del giardino degli uccelli urbani - e anche gli scoiattoli - potrebbero prendere in prestito materiali per se stessi dalle opere d'arte e usarli per i loro nidi, il che potrebbe svelarli un po 'prima che la mostra si concluda a dicembre 2020.
Un gigantesco nido di fango è appeso al di fuori del Museo Nazionale di Storia Naturale. (Smithsonian Gardens) Dall'altra parte del Museo di Storia Naturale, lungo una passerella pedonale che divenne il Giardino Impollinatore nel 1995, insetti di legno stilizzati illustrano il ruolo vitale delle creature negli ecosistemi. All'interno delle sculture in legno si trovano una varietà di materiali naturali raccolti per aiutare a creare case e nidi di insetti: uno sforzo da bug a bug in un display chiamato "Bug B&B".
Le sculture in alluminio di libellule nel giardino di Enid A. Haupt sono solo decorative, contribuendo a mostrare come la presenza di libellule indica la salute di un ecosistema: per prosperare hanno bisogno di acqua pulita. Le libellule si trovano vicino a una disposizione di piante succulente destinate a riempire le barriere coralline come organismi viventi e un display "Key to the Forest" mostra come una singola specie può svolgere un ruolo critico nella vita di un ecosistema. In questo caso è il fico, che sostiene molte specie con la sua fruttificazione durante tutto l'anno.
Le case stilizzate incorniciate installate nel Mary Livingston Ripley Garden tra il Museo Hirshhorn e l'edificio Arts & Industries mostrano come i giardini possano aiutare a fornire case per uccelli, api e altri insetti.
Spesso, i display sono progettati per coincidere con il museo adiacente. Le specie autoctone sono sistemate al National Museum of the Indian Indian. I rami coltivati a sud della quercia viva vengono celebrati al di fuori del Museo nazionale di storia e cultura afroamericana.
Al National Air and Space Museum, un "Habitat of Flight", mostra come gli uccelli e gli insetti volanti abbiano ispirato i primi inventori del volo umano.
Uno dei reperti, tuttavia, non è affatto all'aperto. "Biomes: Life in the Balance" si trova all'interno del S. Dillon Ripley Center, la galleria sotterranea e il centro conferenze che collega il Museo Nazionale di Arte Africana, la Freer Gallery of Art e la Arthur M. Sackler Gallery. Con sagome di animali, mostra come le piante e gli animali si adattano alle attività umane così come agli ecosistemi specifici: acquatico, deserto, prateria e, presumibilmente, passaggi sotterranei.
Almeno uno dei siti continuerà ad essere un habitat dopo la fine dello spettacolo inaugurale dei Giardini Smithsonian. La Monarch Waystation con euforbia e altre piante per attirarle al Museo Hirshhorn e al Giardino delle sculture è uno dei 23.500 punti designati creati dal gruppo di conservazione Monarch Watch.
Nel complesso, Faust afferma che la mostra "sottolinea la missione dei giardini Smithsonian di informare le persone sull'importanza delle piante nei nostri mondi culturali e naturali". Ha detto che spera che contribuirà anche a introdurre le persone nelle ricche proprietà museali fuori dagli edifici. "Speriamo che tornino anche loro."
" Habitat" continua in 14 siti nel campus Smithsonian sul National Mall di Washington DC fino a dicembre 2020.
