La birra è stata importante per le persone nel corso della storia: in effetti, molti ricercatori credono che la produzione della birra sia la pietra angolare della civiltà e ha stimolato gli umani a stabilirsi e iniziare a coltivare. Babilonesi, Assiri, Egiziani, Inca e Cinesi stavano producendo migliaia di anni fa. Ora, dopo che i ricercatori hanno analizzato le attrezzature per la produzione della birra risalenti a 5.000 anni fa, scoperte in Cina, la prima prova diretta della produzione di birra in quella regione, gli archeologi sanno cosa stavano facendo quei primi maestri di birra, e non suona affatto male.
Secondo la ricerca pubblicata nel PNAS, gli archeologi hanno scavato una stufa, frammenti di ceramica da brocche e vasi specializzati e un oggetto a forma di imbuto dal sito di scavo di Mijaya nella città di Xian nella provincia settentrionale dello Shaanxi. L'assortimento di articoli ha indicato che potrebbero far parte di un antico birrificio. Quindi i professori di Stanford Jiajing Wang e Li Liu si recarono in Cina e raschiarono un residuo giallastro dalle navi.
L'analisi ha dimostrato che, in effetti, le navi venivano utilizzate per produrre birra, filtrare e conservare la birra da 3.400 a 2.900 anni fa. Secondo Madeline Sofia della NPR, il residuo, che conteneva frammenti di grani antichi, mostrava che avevano attraversato un processo di purificazione e malto che un birrificio poteva riconoscere. "Tutte le indicazioni sono che i popoli antichi, [compresi quelli di questo sito di scavi cinesi], applicavano gli stessi principi e le stesse tecniche dei fabbricanti di birra oggi", afferma a Sofia Patrick McGovern, un archeologo biomolecolare del Museo dell'Università della Pennsylvania.
Usando la cromatografia ionica, i ricercatori sono stati anche in grado di scoprire gli ingredienti nella birra e hanno recentemente pubblicato la "ricetta" in PNAS. Secondo Nicola Davis di The Guardian, la birra conteneva miglio di ginestra, un tipo di grano chiamato, lacrime di Giobbe, giglio, igname, radice di zucca di orzo e serpente.
È difficile dire come una pinta si paragonerebbe a una pilsner tedesca o alla IPA dell'Oregon. "Non ne ho davvero idea", dice Wang a Davis. "Questo va oltre i nostri metodi di ricerca".
Ma il gusto non è la parte importante. La scoperta mostra anche che l'orzo l'ha prodotta in Cina 1.000 anni prima, e probabilmente era principalmente coltivata non come coltura alimentare, ma piuttosto per produrre birra. "L'orzo era uno degli ingredienti principali per la produzione di birra in altre parti del mondo, come l'antico Egitto", dice Wang a Sofia. "È possibile che quando l'orzo sia stato introdotto dall'Eurasia occidentale nella pianura centrale della Cina, è venuto a conoscenza che il raccolto era un buon ingrediente per la produzione della birra. Quindi non era solo l'introduzione di un nuovo raccolto, ma anche il movimento di conoscenza associato al raccolto ".
E come in altre parti del mondo, dove la birra veniva utilizzata come valuta e per lo status sociale, gli autori dello studio sostengono che la birra probabilmente ha spinto lo sviluppo di società più complesse in Cina. "La produzione e il consumo di ... birra potrebbero aver contribuito alla nascita di società gerarchiche nella pianura centrale, la regione conosciuta come" la culla della civiltà cinese ", scrivono i ricercatori.
Non è troppo sorprendente: negli ultimi anni ci sono stati una serie di studi che affermano che molti dei cibi che mangiamo e beviamo hanno iniziato nell'età della pietra, tra cui formaggio, zuppa e carne affettata. Anche la birra non è stata la prima bevanda alcolica prodotta in Cina. I ricercatori avevano precedentemente trovato resti di un hooch di 9.000 anni fatto con riso, miele, frutti di biancospino e uva selvatica nella Yellow River Valley.
