Quando Robert Stilling, dottorando in inglese all'Università della Virginia, ha iniziato un progetto di ricerca la scorsa estate sul poeta Robert Frost, si aspettava, forse, di strappargli un termine o due dalla sua ricerca, senza essere lanciato sotto un media riflettori più luminosi di quanto la maggior parte degli studiosi veda in una vita.
Mentre studiava la collezione Robert Frost recentemente acquisita all'Università della Virginia, una collezione così nuova che la maggior parte non era ancora stata catalogata, Stilling notò un'iscrizione nella parte anteriore di una copia del nord di Boston che Frost aveva inviato al suo amico, il editore Frederic Melcher, nel 1918. Stilling stabilì che il poema inscritto "War Thoughts at Home" non era mai stato pubblicato.
Dopo alcune considerazioni, Stilling decise di pubblicare la poesia, insieme a un breve saggio, sulla Virginia Quarterly Review . VQR è disponibile nella maggior parte delle catene di librerie nazionali e Stilling ha ritenuto che avrebbe guadagnato più attenzione lì che in una rivista accademica più focalizzata.
Aveva ragione, si scopre. Troppo a destra. La celebrità di Frost, combinata con la tempestività politica della poesia di guerra dissotterrata e il ruolo di Stilling come un esperto studente universitario, hanno creato la stoffa di "una buona storia", dice Stilling. "È stata una specie di tempesta perfetta."
Invece di concentrarsi sulla poesia, i media hanno rivolto la propria attenzione a Stilling. Alcune settimane dopo che l'università aveva annunciato la scoperta a settembre, Stilling stava mettendo in campo le telefonate e le richieste di intervista del New York Times, del Washington Post, della CNN, della NPR e di innumerevoli altre agenzie di stampa, un onere inaspettato che secondo lui non sarebbe stato il caso se avesse trovato, per esempio, una poesia di Wallace Stevens o persino una poesia di Frost su un argomento meno risonante con l'attuale situazione politica americana.
Con l'hoopla arrivarono le critiche. The Chronicle of Higher Education ha raccontato che la scoperta non è valsa la pena. Dopotutto, l'editore di VQR Ted Genoways aveva scoperto una bozza incompleta del verso di Frost solo sette anni prima. Robert Faggen, uno studioso Frost di fama mondiale che ha recentemente compilato un volume di 800 pagine intitolato The Notebooks of Robert Frost, ha anche contestato la scoperta di Stilling, in particolare con il suo metodo di presentazione. Sebbene il poema sia stato pubblicato per gentile concessione della Frost Estate con l'intenzione di renderlo pubblico, Stilling sospetta che Faggen avrebbe preferito vedere "Pensieri di guerra" presentati più esattamente all'interno dell '"apparato accademico" e non, come è diventato, per un udienza generale.
Rob Stilling si pone di fronte alla collezione Robert Frost e Frederic Melcher dell'Università della Virginia. Una mostra correlata, che Stilling ha curato, esplora la relazione tra quei due amici intimi. (W. Andrew Ewell) 
Stilling notò un'iscrizione nella parte anteriore di una copia di North of Boston che Frost aveva inviato al suo amico, l'editore Frederic Melcher, nel 1918. (W. Andrew Ewell) 
"War Thoughts at Home" è solo una piccola parte di un progetto di ricerca molto più ampio, afferma Stilling. (W. Andrew Ewell) 
La scoperta di "War Thoughts at Home" è significativa perché espone un lato politico di Frost non visto spesso nella sua poesia (EO Hoppé / CORBIS) Anche l'argomento della poesia ha avuto un ruolo nell'eccitazione, afferma Genoways. "Non è da sottovalutare il fatto che il tema della guerra sia parte dell'interesse", ha scritto nel VQR dell'autunno 2006, lo stesso numero in cui è apparso il poema. Un'opera su un argomento meno rilevante potrebbe non aver generato lo stesso buzz.
Un punto trascurato dai media è che "War Thoughts at Home" è solo una piccola parte di un progetto di ricerca molto più ampio, afferma Stilling. La poesia rappresenta solo una parte della mostra di Frost che ha curato presso la Biblioteca dell'Università e della Virginia di Shirley Small University dell'Università della Virginia, e forse una parte ancora più piccola delle sue ricerche in futuro.
La mostra "Making it Probable: The Robert Frost and Frederic G. Melcher Collection" esplora il rapporto tra quei due amici intimi, concentrandosi su come Melcher, in qualità di dipartimento di pubbliche relazioni individuale, ha catapultato Frost da poeta di successo a nazionale Tesoro. La scoperta di "War Thoughts at Home" è significativa perché espone un lato politico di Frost che non si vede spesso nella sua apparentemente poetica locale, cioè incentrata sul New England, ma Stilling vorrebbe altrettanto dimostrare come la celebrità di Il poeta più amato dagli Stati Uniti non è stato un caso, che, in effetti, è stato accuratamente realizzato dall'inizio alla fine.
Lo stesso non si può dire del periodo di Stilling sotto i riflettori. Il giovane studioso chiama la sua fama recente non intenzionale e un po 'snervante. Secondo le sue stime, il valore della scoperta e il suo ruolo in essa devono ancora essere determinati e dipenderanno molto da ciò che continua a fare con la sua ricerca. In poche parole, la sua carriera è appena iniziata e non è pronto per essere categorizzato rigorosamente come "studioso di brina".
"Uno" studioso del gelo "è una cosa piuttosto carina", afferma Stilling. "Mi capita solo di avere una serie di altri interessi, come sicuramente fanno la maggior parte degli" studiosi del gelo ", ed è troppo presto per sapere su chi o su cosa passerò il mio tempo a lavorare nei prossimi anni."
Alla domanda "Ci sono svantaggi significativi per la tua fama attuale?" Vladimir Nabokov una volta disse: " Lolita è famosa, non io". Per Stilling, l'unico svantaggio prevedibile della sua attuale fama è che potrebbe essere forato come uno studioso autore unico, ma Stilling sostiene umilmente che è davvero Frost che è e sarà sempre famoso, non lui.
