Durante una carriera che ha attraversato sei decenni, il fotografo Yousuf Karsh (1908–2002) ha creato ritratti iconici di molti degli uomini e delle donne più influenti del 20 ° secolo, individui che si sono distinti in campi diversi come business, medicina, intrattenimento, politica e arti.
Rifugiato dalla persecuzione nella sua nativa Armenia, Karsh è emigrato in Canada nel 1925. Suo zio, un fotografo professionista, ha facilitato l'apprendistato di Karsh con il famoso ritrattista di Boston John H. Garo nel 1928. Quando Karsh tornò in Canada, aveva " si impegna a fotografare quegli uomini e donne che lasciano il segno nel mondo. ”Nel maggio del 1933, aprì il suo studio di ritratto a Ottawa.
Karsh ha sviluppato il suo stile distintivo di ritratto traendo ispirazione da una varietà di fonti. Introdotto alle tecniche di illuminazione scenica attraverso la sua associazione con la Ottawa Drama League, ha sperimentato l'illuminazione artificiale per ottenere gli effetti drammatici che sono diventati il segno distintivo del suo ritratto. Credendo che "il cuore e la mente siano il vero obiettivo della macchina fotografica", Karsh ha anche sviluppato un rapporto genuino con i suoi attori e si è unito a loro per ritratti di moda che sono stati entrambi rivelatori e rispettosi.
Il fenomenale successo del suo ritratto di Winston Churchill del 1941 fu il catalizzatore della carriera di Karsh. Successivamente, ha viaggiato in tutto il mondo adempiendo commissioni di ritratto e incarichi editoriali. Karsh ha fotografato innumerevoli personaggi internazionali, ma le sue immagini di americani - da Albert Einstein a Martha Graham - sono annoverate tra i suoi ritratti più raffinati.
Nel 2012, Estrellita Karsh ha presentato 109 ritratti di suo marito, Yousuf Karsh, alla National Portrait Gallery. I punti salienti di questo grande dono sono presenti in una nuova mostra al museo.
