Quando un magnate della spedizione britannico Frederick R. Leyland chiese all'artista americano espatriato James McNeill Whistler di ristrutturare la sua sala da pranzo nel 1876 e nel 1877, sorse una disputa tra l'artista e il suo mecenate. Whistler aveva promesso "lievi modifiche", ma ha generosamente dipinto la stanza con pavoni piumati e motivi di piume sul soffitto e sulle persiane. Leyland si rifiutò di pagare all'artista la sua tassa. Charles Lang Freer, fondatore della Freer Gallery, in seguito acquistò la stanza e la spedì nella sua dimora a Detroit, prima di donarla alla Smithsonian.
La Galleria Freer ha ora riportato la famosa Sala dei Pavoni al suo splendore del 1908. "The Peacock Room Comes to America", la prima mostra speciale nella sala dal 1993, è stata inaugurata il 9 aprile. Il curatore della American Art Lee Glazer parla della sontuosa stanza e dell'artista che l'ha creata.
Perché i pavoni?
Whistler è stato ispirato da immagini di pavoni nell'arte giapponese e gli hanno anche fatto appello come emblemi di pura bellezza.
Riesci a vedere prove nella stanza della rabbia di Whistler?
Il murale sopra la credenza, puntualmente intitolato "Arte e denaro, o, la storia della stanza", raffigura la lite di Whistler con Leyland sul prezzo della stanza. Whistler è il povero pavone a sinistra, la piuma di cresta d'argento che rimanda al famoso ciuffo bianco dell'artista; l'uccello sulla destra, con le monete attorno ai piedi e abbellendo il seno, rappresenta Leyland. Se conosci i riferimenti, è piuttosto brutto. Ma l'evidenza è tutta nell'aneddoto. L'immagine stessa si adatta abbastanza armoniosamente alla decorazione generale blu e oro del resto della stanza.
Cosa ha visto Freer in questa stanza? Deve essere costato caro averlo spedito da Londra?
Freer era in realtà ambivalente riguardo alla Sala dei Pavoni. Preferiva la raffinatezza artistica e la Sala dei Pavoni sembrava imbarazzantemente stupenda. Ma l'ha comprato, come ha detto, "per senso del dovere" al suo amico Whistler. Dopo aver riassemblato la stanza di Detroit e averla riempita con le sue collezioni di ceramiche asiatiche, tuttavia, fece pace con essa.
Perché hai deciso di estrarre la porcellana blu e bianca e reinstallarla con il gres e le ceramiche ruvide e iridescenti di Freer?
The Peacock Room ha avuto questa storia incredibilmente dinamica e cosmopolita, ma i visitatori del museo l'hanno vissuta come un'icona statica. Cambiando le pentole, abbiamo permesso alle persone di attingere a un capitolo meno noto della storia della stanza e di dargli un aspetto molto diverso che incoraggerà un nuovo apprezzamento della varietà infinita della stanza - di superficie, colore, modello e luce.
