Nel 1922, la leader americana del suffragio Carrie Chapman Catt si recò in Italia per preparare il prossimo Congresso dell'International Woman Suffrage Alliance a Roma. A casa, Catt era una figura imponente del movimento per i diritti delle donne; aveva succeduto a Susan B. Anthony come presidente della National American Woman Suffrage Association e aveva svolto un ruolo chiave nel garantire l'adozione del diciannovesimo emendamento, che garantiva alle donne americane il diritto di voto. Catt era un organizzatore efficiente ed efficace e non era completamente colpita dal modo in cui le cose stavano prendendo forma a Roma.
"Un luogo meno promettente per un Congresso che non ho mai visto", ha registrato nei suoi diari, descrivendo il luogo in cui si sarebbe dovuto tenere l'evento. "Le donne italiane non sono state in grado di comprendere la nostra disapprovazione".
Se gli attivisti del suffragio in Italia non sono riusciti a soddisfare le aspettative di Catt, almeno gli splendori paesaggistici del paese non hanno deluso. Il Golfo di Napoli la riempì di “un tale brivido di piacere.” Le montagne e i vigneti che circondavano il blu del Mediterraneo erano “[on] onerosi, sorprendenti.” A Pompei, Catt notò con interesse, c'erano “case di prostituzione con un fallo come il loro segno. "
I diari di Catt offrono una visione affascinante del lavoro e della vita di una pioniera dei diritti delle donne. Sono tra una serie di documenti a suffragio che la Biblioteca del Congresso spera di trascrivere, con l'aiuto del pubblico. Quasi 16.000 pagine di lettere, discorsi, articoli di giornali e altri documenti suffragisti sono ora disponibili su By the People, una piattaforma di crowdsourcing lanciata dalla biblioteca nel 2018. Il progetto cerca di rendere le raccolte della biblioteca completamente ricercabili e facili da leggere, per entrambi studiosi e storici laici simili.
Nell'ultimo anno, By the People ha introdotto una serie di "campagne" invitando i volontari a trascrivere i documenti digitalizzati di Abraham Lincoln, Clara Barton, Walt Whitman e altri. La campagna di suffragio coincide con il centenario del diciannovesimo emendamento, approvato dal Congresso nel giugno 1919 e ratificato l'anno successivo. Gli esperti delle biblioteche sperano che trascrivendo questi documenti, i volontari non solo contribuiranno a rendere più accessibili i materiali a suffragio, ma anche "interagiscono con le nostre collezioni e sentono un legame con i suffragisti", come Elizabeth Novara, specialista di storia femminile americana e curatrice di un nuovo mostra suffragista in biblioteca, dice.
Chiunque può partecipare allo sforzo di trascrizione. Una volta che una determinata pagina è stata completata, deve essere approvata da almeno un volontario registrato prima di essere integrata nel sito Web principale della biblioteca. "È un modello di consenso", spiega Lauren Algee, dello specialista senior dell'innovazione popolare, "simile a Wikipedia". Gli utenti sono incoraggiati a taggare i documenti, con l'obiettivo di fornire informazioni aggiuntive che non verrebbero catturate dalla trascrizione.
"Non posso facilmente dirti cosa c'è in molti di questi documenti", dice Algee. “Ci sono studiosi che hanno guardato attraverso ogni pagina di loro e hanno potuto leggere ... un elenco di tutte le storie che sono incluse. Ma non riesco facilmente a cercare quelle cose. Avere volontari approfondire questi documenti, porterà alla luce più di quelle storie. ”
In attesa di trascrizione sono documenti relativi a cinque leader del suffragio, tra cui Susan B. Anthony ed Elizabeth Cady Stanton, due giganti del movimento. I documenti attestano non solo il loro rapporto di lavoro, ma anche l'intimità esistente tra loro e i loro colleghi. Nel 1896, ad esempio, Anthony scrisse alla figlia di Stanton Harriot Stanton Blatch, che era anche una crociata per i diritti delle donne, per esprimere le sue condoglianze per la morte della giovane figlia di Blatch.
"[M] le simpatie del cuore vanno a tutti voi e alla vostra cara madre, come fa male il cuore di sua madre", scrisse Anthony.
"[D] arling", ha aggiunto più tardi, "io ... volevo dirti che sto soffrendo con te."
Gli esperti delle biblioteche si sono anche occupati di includere i materiali relativi ai riformatori meno noti, come Catt e Anna E. Dickinson, un'attivista carismatica e attore che ha affascinato i media, non sempre nei modi che ha accolto. Dickinson divenne una celebrità durante la Guerra Civile, quando visitò la campagna elettorale per i candidati al Partito repubblicano e attirò ulteriore attenzione per le sue avventure in montagna; ha ridimensionato il Pikes Peak del Colorado, tra le altre vette. Nel 1891, la sorella di Dickinson la costrinse forzatamente all'Ospedale di Stato per gli Insani a Danville, in Pennsylvania. Fu presto rilasciata, e successivamente fece causa sia ai familiari che ai giornali per la loro copertura dell'incidente angosciante.
"Entro la fine dell'anno pubblicheremo la corrispondenza di Dickenson e la corrispondenza personale ... che contengono ulteriori informazioni sul suo ricovero in ospedale", afferma Algee.
Le carte di Mary Church Terrell, fondatrice dell'Associazione nazionale delle donne colorate, rappresentano un'altra parte significativa del progetto di trascrizione. Terrell credeva che il suffragio fosse cruciale per elevare lo status delle donne di colore, ed era una energica attivista per loro, unendosi anche ad altri suffragisti nel picchettare la Casa Bianca di Woodrow Wilson. Ma mentre molte attiviste per i diritti delle donne erano abolizioniste e sostenitrici del suffragio universale, all'interno del movimento esistevano pregiudizi razziali. Sia Stanton che Anthony, per esempio, sono stati criticati per aver dato la priorità ai bisogni delle donne bianche rispetto a quelle nere. A volte, la discriminazione era flagrante, come nel 1913, quando la National American Woman Suffrage Association chiese agli attivisti neri di camminare sul retro di una marcia di riferimento delle donne su Washington.
Gli articoli di Terrell offrono quindi una visione importante delle esperienze di un leader suffragio afro-americano che ha combattuto sia per i diritti delle donne che per l'uguaglianza razziale. Nel 1905, ad esempio, scrisse di aver partecipato a un discorso dell'attivista per i diritti civili WEB Du Bois, che in seguito avrebbe incoraggiato il NAACP a rendere Terrell un membro fondatore.
"Mi è piaciuto molto", ha registrato Terrell nei suoi diari.
Mentre i membri del team di By the People lavorano per aggiungere altri materiali suffragisti alla piattaforma, stanno pianificando di presentare le carte di un'altra attivista nera che ha fatto la storia: Rosa Parks. Tra i tesori documentari che i trascrittori volontari possono aspettarsi di trovare quando la campagna verrà lanciata alla fine di quest'anno è la ricetta del pancake di Parks.
In nome della storia, dice Algee, lo staff della biblioteca li ha effettivamente realizzati. Il verdetto? "[T] hey sono davvero bravi."
