Per creare il suo libro Toy Stories: foto di bambini da tutto il mondo e le loro cose preferite, Gabriele Galimberti ha viaggiato in 58 paesi nel corso di 30 mesi, fotografando i bambini con i loro giocattoli e riportando i lettori di tutte le età alla loro infanzia con ricordi dei loro giochi preferiti.
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- Questi ritratti astratti sono stati dipinti da un programma di intelligenza artificiale
Mentre lavorava a questo progetto, Galimberti ha trascorso quasi l'intera giornata con le famiglie dei bambini fotografate nel suo libro. Riferendosi a quei tempi in una e-mail che ha scritto, "ogni singola storia ed esperienza è in qualche modo memorabile". Ma soprattutto, dice che la sua storia preferita parla di Maudy, che ha trovato in Zambia. Galimberti era in una zona remota del paese dove era quasi impossibile trovare bambini che giocavano con i giocattoli, ma fu abbastanza fortunato da trovare Maudy pochi giorni dopo aver trovato una scatola piena di occhiali da sole sulla strada. Sua madre pensava che fosse caduta da un camion, e quando arrivò Galimberti tutti i bambini stavano giocando con loro.
Galimberti originariamente ha avuto l'idea del progetto quasi quattro anni fa, mentre fotografava la figlia della sua amica Alessia. "Sono andato a casa loro, una grande fattoria nella campagna toscana, e ho trovato Alessia che giocava con le mucche. Stava dando da mangiare agli animali usando i suoi piccoli giocattoli. Le ho chiesto di mettere tutti i giocattoli sul pavimento e di posare per io lì, insieme alle mucche ", ha scritto Galimberti.
Gli è piaciuta la foto risultante e ha deciso di continuare il progetto in tutti i paesi che ha visitato mentre viaggiava per il mondo per un progetto di due anni su CouchSurfing per la rivista italiana D La Repubblica . "Tutti i bambini che ho fotografato sono in qualche modo collegati ai couchsurfer che mi hanno ospitato durante il mio lungo viaggio. Sono i loro figli, i loro nipoti o semplicemente i loro vicini."
Galimberti ha ricordato vividamente una sparatoria con un ragazzo di nome Taha a Beirut, in Libano. "Quando sono andato a casa loro per fotografarlo, non voleva posare per me. Stava piangendo molto e ancora di più quando stavo cercando di toccare la sua macchinina (l'unico giocattolo che ha) per organizzare la foto, "ha detto Galimberti in una email. Dopo 15 minuti, Galimberti si sentiva così male che era pronto a rinunciare. Ma la madre di Taha ha continuato a spingere Galimberti a scattare la foto. "Ha detto: 'Devi avere un ragazzo palestinese per il tuo progetto, devi fare una foto a mio figlio'. Quindi ho trascorso quasi 2 ore ad aspettare che convincesse Taha a posare per me. " Alla fine smise di piangere per tre minuti e Galimberti fece il ritratto.
La semplicità delle immagini di Galimberti le rende belle e toccanti. Di solito provava solo un layout per ogni immagine. Se i bambini avessero pochi giocattoli, potrebbero essere necessari solo cinque minuti per scattare un ritratto, ma per i bambini con molti giocattoli che avevano bisogno di essere organizzati, Galimberti afferma che potrebbero volerci alcune ore. Ha scelto di scattare foto di bambini di età compresa tra 3 e 6 anni perché tutto ciò che fanno è giocare: non c'è scuola o impegni sulla loro strada.
Lavorando su questo progetto, Galimberti ha trovato interessante il modo in cui i giocattoli preferiti dai bambini riflettevano la loro situazione di vita. A Nopaltepec, in Messico, incontrò Abel, un bambino di quattro anni i cui giocattoli preferiti, i camion disposti come un convoglio, erano simili a quelli che Galimberti vide guidare da e verso una grande piantagione di canna da zucchero lungo la strada da casa sua. Vide anche che meno giocattoli avevano i bambini, più erano disposti a condividerli e lasciare che Galimberti li sistemasse. Anche i bambini che si divertivano a giocare fuori in campagna sembravano meno possessivi dei loro giocattoli. Ma più volte nel suo libro ci sono somiglianze tra i bambini che vivono ai lati opposti del mondo. Alcuni hanno un animale di peluche preferito; altri hanno camion, macchine o treni preferiti. Tra tutti i 54 ritratti nel libro di Galimberti, tutti sono tenuti a trovare un'immagine che ricordi loro stessi o qualcuno che conoscevano da bambino.
