Con la recente ondata di preoccupazione per i sottomarini russi e le navi spia che invadono i cavi dati sottomarini, gli americani sono diventati fin troppo consapevoli che i dati apparentemente immateriali immagazzinati nella "nuvola" non sono affatto nebulosi. Piuttosto, i meccanismi di Internet sono solidi, prendendo forma in cavi che si snodano sul fondo dell'oceano.
Anche se questo può sembrare uno spavento della guerra fredda, le paure sono nuove, riportano David E. Sanger ed Eric Schmitt per il New York Times . Tagliare i cavi nei punti giusti potrebbe recidere la linea di vita dei dati in Occidente. I cavi sono così votabili che l'anno scorso i morsi di squalo hanno persino spinto Google a rafforzare la propria rete.
In mezzo a queste tensioni è una domanda diversa: come funziona Internet?
In un nuovo video, Phil Edwards e Gina Barton di Vox esplorano la rete di sottili cavi a fibre ottiche che distribuiscono il 99% dei dati internazionali. "Se ne tenessi uno in mano, non sarebbe più grande di una lattina di soda", dice Edwards nel video.
I cavi sottomarini non sono esattamente nuovi, ma sono un grosso problema nel mondo moderno. Mentre i satelliti sono necessari per trasmettere Internet in alcuni luoghi, come le basi di ricerca remote in Antartide, i cavi sul fondo del mare sono più affidabili, ridondanti (buoni per il backup in caso di danni) e veloci.
Le aziende tecnologiche e vari paesi stanno persino investendo nelle proprie rotte e connessioni. Il ricercatore di marketing per le telecomunicazioni e il gruppo di consulenza TeleGeography riferiscono che nel 2015 299 sistemi di cavi sono "attivi, in costruzione o che dovrebbero essere interamente finanziati entro la fine del 2015".
In onore di tutti quei cavi, TeleGeography ha creato una mappa di ispirazione vintage, che merita sicuramente una visita. La mappa include la latenza o i millisecondi di ritardo che un ping impiega per viaggiare, dagli Stati Uniti, dal Regno Unito, da Hong Kong e da molti altri paesi.
Quindi come sono finite le oltre 550.000 miglia di cavi? Edwards spiega a Vox :
Il processo di posa dei cavi sottomarini non è cambiato molto in 150 anni: una nave attraversa l'oceano, lentamente sconvolgendo il cavo che affonda sul fondo dell'oceano. Le SS Great Eastern posò il primo cavo transatlantico di successo ininterrottamente nel 1866, che fu usato per trasmettere telegrafi. I cavi successivi (a partire dal 1956) trasportavano segnali telefonici.
Internet è anche cablata attraverso cavi che attraversano i paesi e un giorno in futuro potrebbe esistere in centinaia di piccoli satelliti. Ma per ora, è sul fondo dell'oceano.
