Avevo sentito parlare del finocchio, ma non l'avevo mai mangiato fino a quando non ho visitato la famiglia di mio marito per il Ringraziamento un paio di anni fa. Gli antipasti includevano un vassoio vegetariano con snack familiari come peperoni, cetrioli, broccoli e carote. Ma c'erano anche alcuni pezzi curvi e pallidi che non riconoscevo, con uno scricchiolio simile al sedano e un piacevole sapore di liquirizia.
Mio marito mi disse che questo si chiamava anice (pronunciato "ann-iss", anche se quando erano più giovani lui e i suoi fratelli preferivano una pronuncia più grossolana), e questo era quello. Non mi sono reso conto fino a tardi, esaminando i corridoi di produzione, che avevo effettivamente mangiato il finocchio! (Talvolta viene etichettato erroneamente come anice, una pianta diversa i cui semi sono anche ricchi di liquirizia.)
Da allora ho incorporato il finocchio fresco in molte ricette e l'ho trovato meravigliosamente versatile. Ecco alcuni modi per usarlo:
1. Zuppa: seguendo approssimativamente questa ricetta, ho preparato una semplicissima zuppa di pomodoro e finocchio saltando un po 'di finocchio tritato (suggerimenti per la preparazione qui) con cipolla e aglio sul fondo di una pentola per 5 minuti, quindi aggiungendo una grande lattina di pomodori tritati e circa 3 tazze d'acqua. Ho lasciato cuocere la zuppa (coperta) per circa 40 minuti mentre preparavo il resto della cena, quindi ho usato il frullatore ad immersione per frullarlo. Ho mescolato 1/3 di tazza di panna prima di servire e ho guarnito ogni ciotola con fronde di finocchio. Con un po 'di pane rustico a lievitazione naturale, ha reso un delizioso antipasto per la nostra cena. Successivamente, ho intenzione di provare la zuppa di carote e finocchi di Sweet Amandine.
2. Insalata: finora ho fatto due varianti di insalate fresche con finocchi, ed entrambi sono stati grandi successi. Fondamentalmente, quando si combinano scaglie di finocchio fresco con segmenti di agrumi (pompelmi, arance e / o clementine) ed erbe fresche (comprese le fronde di finocchio), si arriva a qualcosa di eccezionale. Adoro anche le barbabietole arrostite fresche, quindi le ho aggiunte nei quarti (sia rosse che dorate), insieme ad alcuni spinaci (anche la rucola è buona). Ho gettato questa combinazione con un condimento leggero fatto combinando alcuni cucchiai dei seguenti ingredienti a piacere: aceto infuso di fichi, olio d'oliva, sciroppo d'acero e senape piccante d'acero. Se preferisci ricette vere, guarda l'insalata di mandarini di finocchi di Sassy Ravish o questa insalata di barbabietole e finocchi arrostiti.
3. Gratin: a seconda degli ingredienti che hai, riff ricette come il gratin di finocchi di patate di Ina Gartin e la bietola di Smitten Kitchen e il gratin di patate dolci. Avevo una piccola patata e una patata bianca da usare, quindi le ho sbucciate e tagliate a fette, quindi le ho messe a strati in una casseruola con alcune bietole cotte (tritate e saltate con aglio, poi un po 'essiccate) grattugiato Gruyere e fontinella e una salsa besciamella di base. Ho completato il tutto con alcune fette di mozzarella fresca e l'ho cotto (coperto con un foglio) per 45 minuti. È stato così bello che solo scriverlo mi fa venire voglia di correre a casa e fare di più!
4. Arrosto: non potrebbe essere più semplice! Tagliare un bulbo di finocchio fresco in quarti o ottavi, a seconda delle dimensioni, mescolare con olio d'oliva e aceto e arrostire su una teglia fino a quando saranno teneri (provare 20 minuti a 400 per i principianti). Top con parmigiano grattugiato fresco e gustare come spuntino o contorno.
5. Dessert: non ci sono troppe verdure che funzionano bene nei dessert, ma come ho detto, questo è versatile. Il cercatore di ricette del Washington Post offre panna cotta al finocchio (anche se probabilmente in questo periodo dell'anno dovresti saltare le fragole grigliate), e il blog My French Cooking suggerisce un succulento pan di spagna al finocchio candito.
