Ultimamente ho acquisito una truppa di cetrioli da vari amici e conoscenti che cercavano di scaricare i loro doni da giardino di fine estate. Mi piace gettare alcune fette di cetriolo nelle insalate o sui panini, ma dovrei mangiarle mattina, mezzogiorno e sera per usarle tutte in quel modo. Cos'altro si può fare con queste zucche onnipresenti?
1. Mescolare con yogurt. Si ritiene che i cetrioli abbiano avuto origine in India prima di diffondersi in Europa migliaia di anni fa, quindi iniziamo da lì. I cuochi indiani fanno un ottimo lavoro nel bilanciare sapori complessi, e uno dei migliori esempi è l'uso di un condimento chiamato cetriolo raita per "raffreddare" un piatto speziato: mescolare cetrioli grattugiati con spezie e yogurt bianco (alcune ricette richiedono un denso, sforzato, Yogurt in stile greco, anche se ho notato che il raita servito nei ristoranti indiani è spesso più piccante). Parlando di yogurt greco, uno dei miei usi preferiti dei cetrioli è il tuffo o salsa greca chiamato tzatziki (l'ortografia varia). È simile alla raita, ma con condimenti diversi: di solito aglio fresco tritato, succo di limone e olio d'oliva e talvolta aneto o menta. Nella vicina Turchia, una versione più sottile chiamata cacik viene servita come zuppa.
2. Farcirli. Dimezzato e con i semi raccolti, i cetrioli sembrano piccole canoe. Le possibilità di caricarle con il carico (cioè il ripieno) sono infinite: roba dei coreani e marinarli in una pasta di peperoncino piccante, come in questa ricetta Kimchi di Oi-sobagi a Chow. La polpa di granchio, come in questa ricetta di B su Appétit, è un ripieno classico. La feta mescolata con le noci, come suggerisce l'impresario di cucina vegetariana Mollie Katzen, potrebbe apparire nel mio pranzo la prossima settimana.
3. Cucinarli. Non mi sarebbe mai venuto in mente di cucinare i cetrioli, ma altre culture sono più avventurose con i loro cukes. Dal Kerala, in India, questa ricetta per il cetriolo con i piselli neri nella rivista Saveur li cucina nel latte di cocco e peperoncini. La rivista Gourmet li ha fatti saltare e li ha saltati per fare i noodles al cetriolo. E, come il film Julie & Julia ha aiutato a ricordare alla gente, Julia Child ha sostenuto i cetrioli cotti al burro (che il personaggio di Julie Powell descrive come "una rivelazione"), basati su una ricetta francese.
4. Bevili. I cetrioli contengono già un'alta percentuale di acqua, quindi sono naturalmente rinfrescanti. Le fette aggiunte all'acqua ti faranno sentire come se avessi una giornata in spa. Qualche anno fa i cocktail di cetriolo spuntarono dappertutto: nei margarita, come un martini di basilico-cetriolo e in colpi di sake di cetriolo serviti in piccole ciotole di cetriolo scavate. Ma non è davvero nulla di nuovo: gli inglesi bevono la Pimm's Cup, tradizionale a Wimbledon come il julep alla menta è per il Kentucky Derby, è stato servito con cetriolo (o come contorno o galleggiante come frutta in sangria) per quasi due secoli.
5. Pickle. Se ne hai mangiato il più possibile e non hai ancora esaurito la tua scorta di cetrioli prima che vadano male, è il momento del decapaggio. Se vuoi andare oltre le solite varietà di aneto o pane e burro, prova questi sottaceti giapponesi al wasabi, i cetrioli alle mele cetriolo o, se vuoi qualcosa di veramente diverso, i sottaceti canditi al gusto di cannella.
