La storia americana è stata appena riscritta. In precedenza, gli esperti avevano creduto che i nativi americani del Massachusetts centrale parlassero una sola lingua, Loup (pronunciato "Lou", che significa letteralmente "lupo"). Ma una nuova ricerca mostra che parlavano almeno cinque lingue diverse.
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"È come alcune famiglie europee in cui è possibile avere tre lingue diverse a tavola", afferma Ives Goddard, curatore emerito e linguista senior nel dipartimento di antropologia del Museo Nazionale di Storia Naturale dello Smithsonian. “Probabilmente c'era molto bilinguismo. Una domanda che viene sollevata dal fatto che ci sono così tante lingue è "come ha funzionato?" Come sono riusciti a mantenere cinque lingue diverse in un'area così piccola? "
Le lingue perdute furono riscoperte dando un'altra occhiata a diversi manoscritti scritti da missionari francesi che lavoravano anche come linguisti a metà del 1700. Mentre lavorava alla tesi di laurea presso l'Università di Manitoba, Holly Gustafson compilò elenchi di forme verbali trovate in uno dei manoscritti. Goddard ha notato alcune contraddizioni nella compilation.
"Nel corso di questo [Gustafson] a volte dice che c'è questo insieme di forme in questo modo e un altro insieme di forme in un altro modo", afferma Goddard. Anche il fatto che fossero state registrate tre parole diverse per castoro era sospetto. “E ho osservato questo e ho pensato che ci fosse troppa differenza. Ciò mi ha fatto pensare che fosse coinvolta più di una lingua ", afferma.
Sulla scia della guerra di re Filippo nel 1670, molti gruppi di nativi americani furono sfollati. "Fondamentalmente gli inglesi non erano troppo bravi a distinguere tra amici e nemici in battaglia", afferma Goddard. "Quelli che erano ancora più lontani nell'interno cercando di vivere una vita più tradizionale, se ne sono appena andati."
Le persone che avevano vissuto nel Massachusetts centrale sono fuggite nello stato di New York, dove sono rimaste nei villaggi e i rifugiati hanno incontrato i missionari francesi che hanno anche studiato le loro lingue. A quel punto, le tribù erano state gravemente ridotte dalla guerra e dalle malattie. I sopravvissuti erano troppo pochi per mantenere identità culturali uniche mentre si integravano con altre tribù. Le loro lingue sono rapidamente scomparse.
Ma come potevano essere mantenute cinque lingue distinte in una regione così piccola?
"Questo ci dà un quadro della situazione aborigena nel New England frammentata in diversi gruppi", afferma Goddard. "Questo ci dice qualcosa sulla situazione sociale e politica."
Goddard ritiene che la situazione potrebbe essere stata simile a quella del popolo Sui della provincia cinese di Guizhou. Le donne di una particolare fascia di villaggi si sposerebbero sempre in una diversa fascia di villaggi in cui si parlava una lingua diversa. La donna avrebbe continuato a parlare il suo dialetto originale, suo marito ne avrebbe parlato un altro, mentre i loro figli sarebbero cresciuti capendo entrambi ma soprattutto parlando il dialetto del padre fuori casa. I legami familiari e culturali vengono mantenuti tra i diversi gruppi di villaggi mantenendo un senso di identità indipendente.
La ricerca di Goddard pone la domanda su quante altre lingue native americane potrebbero essersi perse. La diversità culturale dell'America pre-coloniale potrebbe essere stata sottovalutata. Riscoprire queste lingue può aiutare a spiegare dove sono state tracciate le linee tra culture diverse.
AGGIORNAMENTO 17/05/2016: Una versione precedente di questo articolo riportava che i rifugiati del Massachusetts erano rimasti nei campi nella parte settentrionale dello stato di New York. Vivevano in villaggi.
