Per alcune specie - alcuni pesci, alligatori e lucertole - la temperatura dell'ambiente circostante influenza il loro genere. Questo è noto come "determinazione del sesso termico" e poiché il riscaldamento globale riscalda gli oceani del mondo, potrebbe portare a un altro strano fenomeno: un minor numero di pesci femmine. In uno studio pubblicato su Global Change Biology, i ricercatori hanno scoperto che un cambiamento di appena 1, 5 gradi centigradi riduce la percentuale di pesci della barriera corallina spinosa Chromis femminile di oltre il 30 percento.
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Una riduzione della popolazione femminile è una cattiva notizia: meno femmine significa meno pesci che nascono nella generazione successiva. Ma ciò non significa necessariamente che queste specie di pesci siano condannate: nel tempo, i ricercatori hanno scoperto che l'equilibrio di genere può essere ripristinato.
L'autore dello studio Jennifer Donelson scrive in The Conversation:
Abbiamo allevato tre generazioni di pesci marini, il pesce della barriera corallina Spiny Chromis, e abbiamo scoperto che quando i genitori si sviluppano dalla schiusa a temperature elevate, possono adeguare il loro genere della prole al rapporto ideale di 50:50. Questo fenomeno si chiama "plasticità transgenerazionale".
I ricercatori hanno dimostrato che l'equilibrio tra i sessi della prole è stato ripristinato quando tre generazioni di genitori hanno trascorso l'intera vita nelle acque più calde. "[F] o i genitori per compensare gli effetti delle temperature più elevate sul genere, devono svilupparsi fin dalle prime ore di vita nelle acque calde stesse", afferma Donelson.
Come, esattamente, i pesci facciano questo rimane un mistero - e la loro capacità di adattamento va solo così lontano. Quando gli scienziati hanno innalzato la temperatura a 3 gradi Celsius sopra la media, il numero di pesci nati maschi è ancora superiore a quelli nati femmine, anche dopo due generazioni.
