I ricercatori hanno appena scoperto il primo crostaceo velenoso noto: un piccolo millepiedi simile a quello che vive in diverse grotte sottomarine in tutto il mondo, riferisce la BBC. La specie, Speleonectes tulumensis, appartiene a un gruppo di animali chiamati remipedes. La scoperta dimostra che il veleno si è effettivamente evoluto in tutti e quattro i principali gruppi di artropodi, scrivono i ricercatori, e fornisce indizi sull'origine dell'evoluzione del veleno.
La natura descrive queste creature inquietanti:
Osservare questi animali pallidi, ciechi e minuscoli nel loro habitat naturale è stato difficile perché vivono in labirintiche reti di caverne che sono tanto difficili da guidare per i subacquei quanto pericolose. Tuttavia, i biologi tra cui Björn von Reumont e Ronald Jenner, entrambi del Museo di Storia Naturale di Londra, hanno scoperto che i rimedi hanno gettato via esoscheletri vuoti di gamberi, presumibilmente dopo essersi nutriti di loro.
A un esame più attento di questi esemplari minuscoli ma formidabili, i ricercatori hanno notato che le creature possedevano artigli anteriori simili ad aghi. Gli artigli cavi portavano a una ghiandola velenosa, che produce una neurotossina simile a quella di alcuni ragni. Il remipede "rompe i tessuti del corpo con il suo veleno e poi succhia un pasto liquido dall'esoscheletro della sua preda", dice la BBC. (Questo è un modo di mangiare.) Resta sconosciuto se il veleno remipede avrebbe avuto qualche effetto su un curioso sub che colpiva la minuscola creatura; se mai ne incontrassimo uno, speriamo di non essere noi a scoprirlo.
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