Prima arriva una misteriosa difficoltà a dormire tutta la notte, poi un'eruzione macchiata e pruriginosa e infine la realizzazione allarmante (e in qualche modo imbarazzante): il tuo letto è infestato da Cimex lectularius, la temuta cimice del letto.
Un nuovo studio pubblicato ieri sul Journal of Economic Entomology ha più cattive notizie per coloro che soffrono di un'infestazione: prodotti da banco come "nebulizzatori" e "bombe da insetto" non fanno praticamente nulla per uccidere i fastidiosi parassiti.
Le cimici dei letti hanno afflitto gli umani per molto tempo - sono stati persino menzionati negli scritti di Aristotele e Plinio il Vecchio - e un certo numero di rimedi naturali sono stati usati in tutto il mondo, dal pepe nero alla menta selvatica all'olio di eucalipto. Negli anni successivi alla seconda guerra mondiale, le cimici dei letti furono quasi spazzate via dai paesi occidentali a causa dell'uso pesante di pesticidi. Dalla fine degli anni '90, però, sono tornati con una vendetta.
Gli scienziati non sono sicuri del perché siano tornati negli ultimi anni, ma il sospetto colpevole è l'aumento dei viaggi internazionali e la resistenza degli insetti ai pesticidi. È molto probabile che le cimici dei letti si diffondano in città e condomini densamente popolati e una volta che hanno infestato il tuo letto, come sanno bene i malati di cimici, sono estremamente difficili da sradicare. I piccoli insetti, lunghi solo 4-5 millimetri, possono vivere fino a un anno senza nutrirsi e le loro uova possono alloggiare invisibilmente nelle cuciture di lenzuola o federe.
La maggior parte delle infestazioni viene rilevata quando le creature iniziano a nutrirsi, perforando la pelle per aspirare il sangue e lasciando una serie di segni rossi macchiati rivelatori. Dato che le cimici dei letti possono essere completamente assorbite dal sangue in pochi minuti mentre dormi, catturarne uno in atto è estremamente raro. Le infestazioni possono anche essere rilevate da un odore caratteristico, simile a quello dei lamponi troppo maturi, e le aziende di controllo dei parassiti spesso usano i cani per riconoscere l'odore.
Il nuovo studio, di Susan Jones e Joshua Bryant della Ohio State University, ha valutato i prodotti per il controllo delle cimici dei letti dei consumatori. Hanno testato l'efficacia di tre diversi prodotti su una popolazione di insetti a cinque letti raccolti sul campo, e i risultati sono stati costantemente tristi: i bug non hanno sostanzialmente mostrato effetti avversi dopo esposizioni di due ore agli insetticidi spray. Una popolazione ha mostrato un aumento della mortalità, ma solo quando gli insetti sono stati colpiti direttamente dallo spray, qualcosa che gli autori dicono è estremamente raro nelle applicazioni della vita reale poiché gli insetti si nascondono in profondità in materassi e tessuti.
"Questi nebulizzatori non penetrano nelle crepe e nelle fessure in cui si nascondono la maggior parte delle cimici dei letti, quindi la maggior parte sopravviverà", ha detto Jones in un comunicato stampa. "Se usi questi prodotti, non avrai il controllo dell'infestazione, sprecherai i tuoi soldi e ritarderai il trattamento efficace della tua infestazione."
Una delle ragioni per cui i prodotti sono così inefficaci, ipotizzano gli autori, è particolarmente preoccupante: la resistenza ai pesticidi. L'uso eccessivo di prodotti come questi, che contengono il pesticida pirethoid, potrebbe far sì che sempre più cimici dei letti diventino completamente resistenti agli stessi prodotti chimici che li hanno eliminati facilmente.
Quindi cosa devi fare se colpito da un'infestazione da cimici dei letti? Portare un professionista dei parassiti a uccidere le creature è probabilmente più efficace rispetto all'utilizzo dei prodotti acquistati in negozio, ma aumentare la resistenza può anche rendere inefficace questo approccio. Spesso gli sterminatori raccomandano di buttare via materassi e altri mobili infestati dalle cimici dei letti. Usare il freddo o il caldo estremi per uccidere i bug è una soluzione sempre più popolare, ma queste tecniche a volte lasciano indietro anche le popolazioni dei fondatori che generano successivamente un'infestazione.
La linea di fondo: una volta che un'infestazione di cimici dei letti ha preso piede, è estremamente difficile liberarsene. Gli esperti consigliano che la diagnosi precoce e il trattamento immediato da parte dei professionisti sono le migliori possibilità che hai di sradicarlo completamente. Ma comprare un pesticida da banco e sperare nel meglio non funziona davvero.
