Combattendo Siki nel 1925. Foto: Wikipedia
Nonostante i migliori sforzi dei promotori, la lotta dei pesi massimi leggeri del 1922 tra il famoso campione europeo Georges Carpentier e un oscuro picchiaduro senegalese di nome Amadou Mbarick Fall, meglio noto come "Battling Siki", non doveva essere una vera battaglia. Nel periodo precedente all'evento del 22 settembre, i giornali hanno riferito con sicurezza che i fan della lotta potevano "aspettarsi di vedere vincere l'idolo francese entro sei turni".
Eppure oltre 50.000 parigini si sono riversati sul Buffalo Velodrome, creando il primo incontro di boxe da un milione di franchi. Carpentier era un eroe di guerra amato dai suoi connazionali e, sebbene avesse un record scarno, Battling Siki era più che disposto a contribuire a suscitare interesse nella lotta. Era stato definito "Jungle Ercole", e i giornalisti lo descrivevano come un uomo che combatteva "come un leopardo", con "grandi muscoli" che si increspavano sotto la sua pelle scura e "denti bianchi perfetti così tipici del negroide". Siki aveva preso un colpo alla testa con un martello, affermava un foglio, "e quasi non lo sentivo".
Perfino lo stesso manager di Siki, Charlie Hellers è stato veloce nel sottolineare ai giornalisti l '"abilità e le buone maniere" del gorilla. "È una scimmia scientifica", ha detto Hellers. "Immagina solo una scimmia che ha imparato a boxare e hai combattuto Siki."
Georges Carpentier, l'uomo orchidea. Foto: Library of Congress
Da parte sua, Siki ha detto ai giornalisti che avrebbe messo fuori combattimento Carpentier al primo turno perché aveva in programma di combattere il campione mondiale dei pesi massimi dopo. "Di 'a Jack Dempsey che è la mia prossima carne", citava Siki.
In verità, il combattente è nato e cresciuto nella città senegalese di Saint-Louis e si è trasferito in Francia da adolescente. "Non ho mai visto nemmeno una giungla", avrebbe detto più tardi. Veniva spesso avvistato in giro per Parigi vestito con abiti costosi e cappelli eleganti, a volte con la sua scimmia da compagnia appollaiata sulla sua spalla. Si diceva che il suo addestramento consistesse in "caviale e cognac" e preferiva fare i suoi "lavori stradali su una pista da ballo".
Nel pomeriggio del 22 settembre, i fan della lotta hanno preparato il velodromo per vedere Carpentier difendere il suo titolo. Soprannominato "Orchid Man" per i corpetti che indossava spesso con i suoi abiti sartoriali, Carpentier aveva combattuto professionalmente da quando aveva 14 anni. Sebbene stesse uscendo da un tentativo fallito di vincere il titolo dei pesi massimi di Dempsey, aveva contribuito a garantire il primo milione di boxe cancello del dollaro. Combattendo di nuovo come un peso leggero, il futuro del francese era ancora luminoso, così luminoso che i gestori di Carpentier non correvano rischi. Offrirono una bustarella a Combattimento contro Siki per lanciare il combattimento. Siki accettò, a condizione che "non volesse farsi male". Quello che seguì fu uno degli attacchi più strani nella storia della boxe.
Sebbene In seguito Siki abbia ammesso che il combattimento era truccato, c'è qualche dubbio sul fatto che Carpentier lo sapesse. All'inizio del primo dei 20 round in programma, Siki si inginocchiò dopo che Carpentier lo sfiorò, quindi si alzò e iniziò a lanciare pugni selvaggi e vistosi con poco dietro di loro. Nel terzo, Carpentier subì un duro colpo e Siki ricadde di nuovo; quando si rimise in piedi, si lanciò per primo contro la testa del suo avversario, mani basse, come se invitasse Carpentier a colpirlo di nuovo. Carpentier obbedì, mandando di nuovo Siki sulla tela.
A quel punto, l'azione sul ring è diventata seria. Siki in seguito disse ad un amico che durante il combattimento aveva ricordato a Carpentier: "Non dovresti colpirmi", ma il francese "continuò a farlo. Pensava di potermi battere senza il nostro accordo e ha continuato a colpirmi. "
All'improvviso, la lotta contro i pugni di Siki ebbe molto più potere su di loro. Si lanciò a carpentiere nel quarto round, poi lo lasciò cadere con una combinazione viziosa e si mise minacciosamente sopra di lui. Attraverso il quarto e il quinto, i combattenti si sono trovati testa a testa, scambiando pugni, ma era chiaro che Siki stava ottenendo la meglio dal campione. Frustrato, Carpentier caricò e si diede un colpo in testa a Siki, facendolo cadere a terra. Alzandosi in piedi, Siki cercò di protestare contro l'arbitro, ma Carpentier caricò di nuovo, facendolo rientrare in un angolo. Il francese scivolò e cadde sulla tela - e Siki, apparentemente confuso, lo aiutò a rimettersi in piedi. Vedendo abbassare la guardia di Siki, Carpentier mostrò la sua gratitudine lanciando un duro gancio sinistro alla testa di Siki appena prima che la campana terminasse il round. Il senegalese cercò di seguire Carpentier nel suo angolo, ma i gestori lo riportarono sul suo sgabello.
All'inizio del sesto round, Battling Siki è saltato. Furioso, fece girare Carpentier e mise un ginocchio illegale nella sua sezione centrale, che lasciò cadere definitivamente il francese. Infuriato, Siki rimase in piedi sopra di lui e urlò contro il suo nemico caduto. Con l'occhio destro gonfio chiuso e il naso rotto, l'Uomo Orchidea era disteso goffamente su un fianco, con la gamba sinistra appoggiata sulla corda inferiore.
Siki tornò nel suo angolo. Il suo manager, Charlie Hellers, sbottò: “Mio Dio. Cos'hai fatto?"
"Mi ha colpito", rispose Siki.
L'arbitro M. Henri Bernstein non si è nemmeno preoccupato di contare. Ritenuto da alcuni un interlocutore, Bernstein cercò di spiegare che stava squalificando Siki per aver commesso un fallo su Carpentier, che poi veniva portato nel suo angolo. Dopo aver sentito della squalifica, la folla ha scatenato un "grande coro di urla e beffe e ha persino minacciato l'arbitro di danni fisici". Credevano che Carpentier fosse stato "picchiato esattamente da un uomo migliore".
In mezzo al pandemonio, i giudici hanno rapidamente conferito, e un'ora dopo, hanno annullato la squalifica. Combattere Siki è stato il nuovo campione.
Siki fu abbracciato, proprio come Carpentier, e divenne rapidamente il brindisi di Parigi. Era un appuntamento notturno nei bar della città, circondato da donne, e spesso si vedeva camminare con gli Champs-Elysees in cappello a cilindro e smoking, con un cucciolo di leone al guinzaglio.
Combattendo Siki in Irlanda con il suo sparring partner francese, Euguene Stuber nel 1923. Foto: Wikipedia
Carpentier ha combattuto per qualche altro anno ma non ha mai reclamato il suo titolo. Ritirandosi dal ring, ha fatto un tour dei circuiti vaudeville degli Stati Uniti e dell'Inghilterra come un uomo di canto e danza. Combattendo Siki respinse diversi grandi combattimenti negli Stati Uniti per affrontare Mike McTigue in Irlanda. Il fatto che l'incontro si sia tenuto il giorno di San Patrizio a Dublino è stato probabilmente un fattore nel fatto che Siki abbia perso una decisione controversa. Si trasferì a New York City nel 1923 e iniziò una spirale discendente di abuso di alcol che portò a innumerevoli scontri con la polizia. Nel 1925, dormiva regolarmente in celle di prigione dopo essere stato preso per ubriachezza pubblica, combattendo e saltando fuori dai debiti da bar.
Nelle prime ore del 15 dicembre 1925, Amadou Mbarick Fall, alias Battling Siki, stava vagando per la sezione Hell's Kitchen del West Side di New York quando prese due proiettili alla schiena e morì per strada. A soli 28 anni, Siki era ritenuto essere stato ucciso per alcuni debiti non pagati, ma l'omicidio rimane irrisolto. Adam Clayton Powell ha presieduto il funerale di Siki ad Harlem e, nel 1991, i resti del pugile sono stati riportati in Senegal.
fonti
Libri: Peter Benson, Battling Siki: una storia di correzioni di anelli, corse e omicidi negli anni '20, The University of Arkansas Press, 2006.
Articoli: "Dempsey's My Meat", Chicago Daily Tribune, 18 settembre 1922, "Knocked Out, Combattere Siki è nato da Ring of Life Forever", The New Amsterdam News, 29 dicembre 1925. "Siki Scientific Ape, Dice Manager, " The Atlanta Constitution, 1 ottobre 1922." Siki Like a Leopard ", Boston Daily Globe, 25 settembre 1922." Milion Franc Gate For Carpenter's Bout with Battling Siki ", Boston Daily Globe, 22 settembre 1922." The Sidewalks di New York ", Boston Daily Globe, 29 novembre 1925." Saki è un gorilla, dice Manager ", New York Times, 26 settembre 1922." Carpentier si sbriciola prima di Negro Wonder; Appiattito nel sesto ", The Hartford Courant, 25 settembre 1922." Negro Tumbles Idol of France ", Boston Daily Globe, 25 settembre 1922." La correzione era in — ma poi Combatti Siki Got Mad ", di Roy McHugh, Sports Illustrato, 24 aprile 1989.
