Cinquant'anni fa, se la tua televisione si fosse rotta, potresti portarla al negozio di elettronica locale per la riparazione. In questi giorni, una TV rotta probabilmente significa un viaggio a Best Buy per uno nuovo.
L'elettronica è diventata più difficile da risolvere. Questo, in parte, perché sono diventati più complessi. Ma alcuni dei problemi sono legati alla progettazione. I produttori hanno sempre più limitato le informazioni di riparazione ai centri di riparazione autorizzati, lasciando i consumatori e le persone di riparazione indipendenti incapaci di affrontare problemi anche semplici. È semplicemente più facile (e talvolta più economico) acquistare qualcosa di nuovo.
Un numero crescente di persone, vedendo questo come uno stato irragionevole, reagisce. In un cosiddetto movimento "diritto alla riparazione", questa libera coalizione di sostenitori dei consumatori, professionisti della riparazione e persone comuni sta lavorando per creare una legislazione che renderebbe più difficile per le aziende mantenere proprietarie le informazioni sulle riparazioni.
L'idea dell'obsolescenza pianificata non è una novità. Ma l'uso della "prevenzione delle riparazioni" come metodo per rendere obsoleti i prodotti, afferma il diritto di riparare i fautori. Molte aziende produttrici di elettronica, dai computer portatili ai frigoriferi, al computer di bordo della propria auto, ora hanno delle restrizioni che impediscono ai consumatori di ripararle ovunque oltre a un'officina autorizzata. Alcune aziende utilizzano lucchetti digitali o software protetto da copyright per impedire ai consumatori o ai riparatori indipendenti di apportare modifiche. Altri semplicemente rifiutano di condividere i loro manuali di riparazione. Alcuni aggiungono clausole di stampa fine ai loro accordi con gli utenti in modo che i clienti (spesso inconsapevolmente) promettano di non riparare i propri prodotti.
"La maggior parte delle persone sperimenta il problema, ma non hanno idea che ci sia una soluzione e non hanno idea che i produttori si comportino male", afferma Gay Gordon-Byrne, direttore esecutivo di The Repair Association.
L'organizzazione di Gordon-Byrne, un'organizzazione no profit che fa pressioni per il diritto alla riparazione delle leggi, è stata fondata tre anni fa. Nell'ultimo anno, il gruppo ha iniziato a introdurre una legislazione a livello statale. Al momento hanno circa 180 membri ufficiali, molti dei quali grandi organizzazioni come associazioni professionali di riparatori o agenzie di difesa ambientale.
iFixit, un sito Web che fornisce istruzioni per la riparazione e consigli e strumenti fai-da-te, affronta il problema da una prospettiva diversa: se le aziende non ci forniranno le informazioni per riparare i nostri prodotti, lo scopriremo da soli. Il sito funziona come una sorta di Wiki di riparazione, con circa un milione di utenti che condividono conoscenze. Il suo CEO, Kyle Wiens, ha avuto il diritto di riparare i movimenti dopo aver lavorato come tecnico presso un centro di riparazione Apple autorizzato.
"Sapevo a cosa avevano accesso i tecnici autorizzati", afferma. “Poi, quando ero all'università, stavo cercando di riparare il mio laptop e ho cercato online e non sono riuscito a trovare alcuna informazione. È inevitabile che, come produttore, tu voglia controllare tutto. Ma non è ciò che è meglio per i consumatori ".
Il problema, afferma Gordon-Byrne, è iniziato sul serio alla fine degli anni '90. Le aziende stavano incorporando sempre più software nei loro prodotti e rivendicandolo come proprietà intellettuale. Le aziende sostengono che avevano bisogno di controllare le riparazioni come un modo per mantenere la sicurezza e l'esperienza del cliente, ragioni per cui Gordon-Byrne chiama "tutto falso".
"Guarda tutte le cose che possiedi che hanno un chip", dice Gordon-Byrne. “Mi sono guardato intorno a casa e ho contato 29 prima di lasciare il mio vialetto. È in ogni orologio, ogni TV, tutto ciò che è connesso a Internet. Ho una vasca che ha una funzione idromassaggio che è controllata da un circuito che non funziona più. Non puoi allontanarti dai chip e, se non riesci a risolverli, dovrai davvero sostituire [il prodotto] ".
Il problema non si limita all'elettronica domestica tradizionale. Un agricoltore potrebbe aver pagato per il suo trattore John Deere, un pezzo di attrezzatura agricola che può funzionare in centinaia di migliaia di dollari. Ma John Deere possiede ancora il software che gestisce il trattore, e provare a ripararlo senza andare in un centro di riparazione autorizzato potrebbe mettere l'agricoltore alle leggi sul copyright. Ciò significa che, per effettuare riparazioni legali, un agricoltore in una zona rurale potrebbe dover trasportare un trattore rotto da 15 tonnellate per centinaia di miglia a un rivenditore autorizzato o un'officina di riparazione. Nella stagione del raccolto, ciò potrebbe significare una perdita schiacciante delle entrate.
Né il problema danneggia solo i consumatori. I professionisti indipendenti delle riparazioni, dai proprietari di negozi di macchine fotografiche ai tecnici informatici, soffrono, dicendo che la mancanza di accesso a parti di riparazione e manuali li rende incapaci di svolgere il proprio lavoro.
Le aziende hanno un incentivo in due parti a rendere difficile la riparazione dei loro prodotti. In primo luogo, se controllano le riparazioni, possono fare soldi con esse. Questo vantaggio è aumentato dal fatto che una società che monopolizza le riparazioni può stabilire prezzi più alti di quelli che altrimenti il mercato sopporterebbe. Una sostituzione della batteria dell'iPhone autorizzata per un telefono fuori garanzia costa $ 79. La sostituzione non autorizzata della batteria dell'iPhone che avevo fatto in un centro commerciale di elettronica di Hong Kong, dove c'è molta concorrenza, mi è costata circa $ 30. Un kit di riparazione della batteria per iPhone fai-da-te di iFixit costa $ 34, 95.
Quando il frigorifero Subzero di Gordon-Byrne iniziò ad avere problemi "366 giorni" in una garanzia di un anno, andò alla ricerca di una persona di riparazione indipendente per ripararlo. Ma Subzero, presto scoprì, non vendeva parti a personale di riparazione non autorizzato. Il prezzo minimo per assumere una persona di riparazione Subzero era $ 300, dice.
Un prodotto che ha un software incorporato nella sua progettazione è ancora più difficile da riparare, dal momento che non puoi semplicemente sostituire una parte con una simile. Quando i consumatori creano soluzioni alternative per permettersi di riparare i propri articoli, alcune aziende reagiscono.
All'inizio di quest'anno, molti possessori di iPhone 6 si sono ritrovati con telefoni non funzionanti dopo che un aggiornamento Apple iOS ha rilevato che avevano fatto riparazioni in un negozio non autorizzato. Senza preavviso, l'aggiornamento ha messo i loro telefoni su un blocco permanente e non risolvibile. (Dopo una protesta pubblica, Apple si è scusata e ha offerto una soluzione al problema, dicendo che doveva essere un test di sicurezza in fabbrica e non destinato a colpire i clienti.) Una lettiera per gatti autopulente chiamata CatGenie aveva una "SmartCartridge" di soluzione detergente che ha smesso di funzionare dopo essere stata aperta e riempita per un certo numero di volte. Il proprietario è stato quindi costretto ad acquistare un nuovo SmartCartridge dalla società. Da allora ha generato un fiorente mercato di dispositivi come l'emulatore di cartucce CartridgeGenius per battere questo meccanismo.
Le aziende che vedono i loro prodotti alterati o riparati senza autorizzazione hanno spesso intrapreso un'azione legale. Nel 2011, Apple ha fatto causa a un adolescente di New York per violazione del marchio dopo i kit venduti di 17 anni per convertire gli iPhone di colore nero in iPhone di colore bianco, usando casi che aveva acquistato direttamente dal fornitore in Cina.
L'incapacità di autoriparare i propri beni è un problema ancora più urgente nei paesi in via di sviluppo e tra le popolazioni svantaggiate. Wiens racconta la storia di un tecnico indipendente di riparazione di dispositivi medici in Tanzania che ha un sito Web in cui condivide informazioni sulla riparazione di apparecchiature mediche come incubatrici per neonati, monitor cardiaci e autoclavi.
"Riceve sempre attriti legali dai produttori medici", afferma Wiens.
Ma in paesi come la Tanzania, l'utilizzo di un punto di riparazione autorizzato potrebbe non essere nemmeno un'opzione.
"Medtronic manderà un tecnico di riparazione in un ospedale in Tanzania?" Chiede Wiens. "Non credo."
A Minneapolis, una società no profit chiamata Tech Dump fornisce riciclaggio e rinnovo elettronico, impiegando lavoratori non considerati tradizionalmente occupabili, molti dei quali hanno precedenti penali. I prezzi bassi degli articoli rinnovati dell'organizzazione consentono alle persone che potrebbero non essere in grado di permettersi, per esempio, che un nuovo computer acquisti un laptop in buone condizioni.
"Offrono un servizio eccezionale per la comunità", afferma Wiens, di Tech Dump.
Ma la società sta attraversando un momento sempre più difficile con la parte di rinnovamento della sua missione. La società consuma circa 5 milioni di sterline di elettronica ogni anno, dai telefoni cellulari ai computer, ai televisori. Ma sono in grado di riparare solo circa il 15 percento di questi articoli, spesso perché non possono accedere alle informazioni di riparazione o alle parti proprietarie.
"[I produttori] non hanno riparazioni o manuali di riparazione disponibili per l'acquisto", afferma Amanda LaGrange, CEO di Tech Dump. "Non ci aspettiamo che forniscano articoli gratuitamente. Li compreremmo assolutamente perché ci renderebbe molto più efficienti. "
Il diritto alla riparazione potrebbe aiutare a gestire i rifiuti elettronici in aumento che finiscono nelle discariche. (Joost de Kluijver, per gentile concessione dell'utente Fairphone di Flickr) In relazione a tutto ciò c'è il crescente problema dei rifiuti elettronici. L'incapacità di riparare un prodotto ne riduce la durata e aumenta il numero di dispositivi elettronici che si accumulano nelle discariche. Un recente studio dell'Agenzia tedesca dell'ambiente mostra che la durata dell'elettronica di casa si sta riducendo. In parte ciò è dovuto al desiderio dei consumatori di prodotti nuovi e migliori: circa un terzo degli acquisti di "elettrodomestici" (i principali elettrodomestici come frigoriferi e lavatrici) erano dovuti al desiderio dei clienti di un aggiornamento. Ma gran parte di ciò ha a che fare con oggetti difettosi e - presumibilmente - difficili da riparare. La percentuale di elettrodomestici bianchi sostituita entro cinque anni a causa di "difetti tecnici" è aumentata dal 3, 5% nel 2004 all'8, 3% nel 2012.
Secondo una ricerca dell'ONU, il mondo ha prodotto circa 41, 8 milioni di tonnellate di rifiuti elettronici nel 2014. Solo una piccola parte di questo - circa 6, 5 milioni di tonnellate - è stata riciclata attraverso programmi di ripresa del governo. La quantità di rifiuti elettronici globali dovrebbe aumentare a 50 milioni di tonnellate entro il 2018. I rifiuti elettronici sono spesso altamente tossici, lisciviando metalli pesanti e sostanze chimiche pericolose nel terreno attorno alle discariche e rilasciando emissioni di gas serra e mercurio quando bruciati.
"Se tutti usassimo la nostra elettronica più a lungo, ciò ridurrebbe sicuramente l'impatto ambientale", afferma LaGrange.
Quando ho raggiunto Gordon-Byrne per la prima volta, mi ha detto che la stavo cogliendo in un "momento di grande frustrazione". L'Associazione per le riparazioni aveva introdotto le fatture "Fair Repair" in quattro stati: Massachusetts, Minnesota, Nebraska e New York. Queste fatture richiedevano ai produttori di fornire un "accesso equo" alle informazioni di servizio e ai pezzi di ricambio per i proprietari e gli addetti alle riparazioni indipendenti. Ma entro il mese scorso, era chiaro che nessuno di loro avrebbe fatto progressi, morendo in commissione o al termine della sessione legislativa. Il diritto di riparare i sostenitori incolpa i produttori. Ad esempio, è stato scoperto che Apple ha finanziato sforzi di lobbying per uccidere il disegno di legge Fair Repair a New York.
Gordon-Byrne afferma di sperare che simili fatture passeranno nelle prossime sessioni. Lei e altri diritti alla riparazione dei sostenitori si ispirano ai recenti eventi nel settore automobilistico. Nel 2012, il Massachusetts ha approvato una legge che obbliga i produttori di automobili a fornire alle officine di riparazione indipendenti gli stessi strumenti diagnostici che offrono ai riparatori autorizzati. Nel 2014 l'industria automobilistica, visto che probabilmente altri stati avrebbero approvato una legislazione simile, ha concordato di rendere disponibili gli stessi dati a livello nazionale entro il 2018.
Se le bollette di Fair Repair iniziano a passare in determinati stati, il diritto di riparare i sostenitori spera che ciò provocherà un cambiamento marittimo simile nel settore dell'elettronica.
"I produttori non saranno in grado di tenere il passo per sempre", afferma Wiens. "È solo una questione di tempo."
