Da quando è entrato in acqua nel 1964, il sommergibile Alvin ha completato oltre 4.600 immersioni, molte storiche, tra cui il rilevamento dei rottami del Titanic e la scoperta di nuove comunità di animali selvatici.
Ora, un restyling di due anni e 42 milioni di dollari del veicolo di ricerca d'altura più antico e famoso d'America, gestito dalla Woods Hole Oceanographic Institution, sta mettendo a portata di mano ancora di più l'oceano. Le nuove funzionalità di comando e controllo consentono ai piloti di Alvin di dedicare meno tempo alla guida e più tempo impegnato nella ricerca, e i propulsori laterali gli consentono di muoversi lateralmente "come un granchio", ha affermato Susan Humphris, scienziata senior di Woods Hole, che ha supervisionato l'aggiornamento Alvin . I miglioramenti alle articolazioni del braccio del manipolatore del sottomarino ne hanno ampliato la portata da 7, 5 a quasi 10 piedi su una gamma estesa di 140 gradi. La sfera del personale in titanio è stata ampliata del 18 percento, rendendo i quarti per i ricercatori un po 'meno angusti, e cinque oblò punteggiano la facciata del veicolo anziché tre. I nuovi viewport, ha affermato Humphris, "non solo forniscono maggiori capacità di osservazione, ma migliorano la capacità degli scienziati di dirigere il pilota nella raccolta di campioni specifici".
Mentre molte caratteristiche possono resistere ad acque più profonde, il sottomarino nel suo insieme, conducendo ricerche nel Golfo del Messico fino a giugno, è ancora limitato alla sua ex profondità di quasi 12.500 piedi. Si prevede che raggiunga in sicurezza 15.000 piedi entro la fine dell'anno e, col tempo, nuove batterie spingeranno il veicolo fino a 21.000 piedi in profondità, abbastanza da raggiungere il 98 percento del fondo oceanico mondiale.
