Il caffè è una coltura principale a Leguruki, un villaggio rurale nella regione di Arusha, nel nord della Tanzania, non lontano dalla base del Kilimangiaro. Tra i produttori di caffè nell'area, ce ne sono di due tipi: attori commerciali con fabbriche e dispositivi che automatizzano la maggior parte del processo di produzione del caffè e agricoltori su piccola scala senza accesso a tali macchine che fanno tutto manualmente.
Di conseguenza, gli agricoltori di quest'ultimo gruppo non sono solo in svantaggio competitivo, ma subiscono anche una notevole tensione fisica al fine di fornire lo stesso prodotto dei loro concorrenti. Nell'ambito di un mese di vertice del MIT International Development Design in Tanzania, un team di sei persone ha cercato di affrontare questo problema, rendendo la produzione di caffè meno dispendiosa in termini di manodopera, creando un'alternativa economica al manovella utilizzata dagli agricoltori per sgusciare le ciliegie di caffè crudo .
Si è scoperto che la soluzione era nascosta in bella vista. L'equipaggio - autodidatta innovatrice tanzaniana Mwanaharusi Goha, lavoratrice no profit el Salvador di Geovany Moreno, studentessa di ingegneria brasiliana Eduard Eric Schardijin, studentessa di ingegneria ghanese Helen Amorin, designer industriale tedesco Mona Mijthab e studentessa della scuola di business tanzaniana Yesse Joshua Olijange, i cui genitori sono originariamente agricoltori da Leguruki: ho trovato ispirazione in un oggetto di tutti i giorni: la bicicletta.
"Esiste una straordinaria disponibilità di parti di biciclette nell'area locale", afferma Lauren McKown, coordinatrice delle comunicazioni del MIT International Development Innovation Network (IDIN). "Qualunque cosa abbiano creato potrebbe essere costruita e riparata localmente."
Creato nel 2012, IDIN collega innovatori di diverse discipline in tutto il mondo e li sfida a sviluppare tecnologie a basso costo per aiutare le persone in condizioni di povertà. Ogni anno, l'organizzazione ha ospitato un vertice di design che dura da due settimane a un mese e riunisce circa 50 candidati di diversa provenienza in un villaggio o in una piccola comunità. I partecipanti sono suddivisi in gruppi di cinque o sei persone, formati sui principi del pensiero progettuale e incaricati di valutare e affrontare un problema che è stato identificato dai residenti locali. La rete IDIN comprende attualmente 468 innovatori di 52 paesi che hanno partecipato a diversi eventi. L'interesse è cresciuto in modo significativo e quest'anno ci saranno tre vertici in Colombia, India e Botswana.
Insieme, i membri del team hanno intervistato agricoltori locali, hanno ispezionato la città alla ricerca di materiali disponibili, costruito prototipi e sperimentato diverse versioni della loro invenzione. Bernard Kiwia, un meccanico tanzaniano diventato inventore che in precedenza aveva creato un seghetto a motore per moto e uno scuotitore di mais, è stato consigliere del gruppo.
Per produrre caffè, ci sono una serie di passaggi per passare dal raccolto alla tazza. Le ciliegie rosse (caffè nella sua forma più grezza) vengono raccolte dalla pianta del caffè; le ciliegie vengono quindi macellate o sgusciate, fermentate, lavate, asciugate e nuovamente sgusciate. Successivamente, i fagioli vengono arrostiti e macinati in polvere, la forma che assumono in serbo.
I piccoli agricoltori utilizzano macchinari durante la prima fase cardine della polpa. La polpa, nota anche come bombardamento, è l'atto di dividere una ciliegia di caffè a metà per accedere al chicco all'interno. Per completare questo passaggio, gli agricoltori utilizzano macchine per spappolare con manovelle azionate manualmente su un lato. La rotazione di queste ruote richiede tempo e forza significativi.
Dopo aver trascorso cinque giorni a parlare con gli agricoltori e ad oscurare il loro lavoro quotidiano, il team ha capito che le biciclette potevano accelerare questo processo. "La maggior parte delle persone [in Leguruki] hanno le biciclette", afferma la designer Mona Mijthab. “Pensavamo di poter usare parti dei pezzi di metallo anziché la vera bici. Cose come il telaio: questi materiali sono disponibili. "
Gli inventori hanno attaccato un telaio per bici, compresi sedile e pedali, a una fondazione fissa di travi metalliche per supporto. Hanno aggiunto una catena dai pedali che collega la bici a un ingranaggio sul lato di una macchina per sgusciare il caffè standard, un ingranaggio che la manovella si muove normalmente. Quando qualcuno pedala sulla bici, l'ingranaggio gira e aziona il pulpito. La macchina, che è alta da due a tre piedi, prende le ciliegie di caffè crudo attraverso un grande imbuto nella parte superiore e quindi inserisce le ciliegie attraverso un tamburo a spillo rotante che toglie il guscio esterno del caffè, sputando i chicchi e i gusci separatamente . Un individuo che utilizza la versione motorizzata può sedersi comodamente sulla bici o su una sedia dietro di essa, un design fatto per assicurare che anche le donne, che indossano gonne e abiti, possano partecipare.
Con lo strumento a mano, gli agricoltori sono in grado di spappolare circa 33 chili di ciliegie al caffè ogni dieci minuti. Nei test con la macchina a moto, lo stesso compito ha richiesto solo due minuti. Oltre al risparmio di energia e di tempo, la macchina ha un ulteriore vantaggio in quanto coinvolge altri membri della comunità nella produzione del caffè. Ora donne e bambini sono in grado di sgusciare le ciliegie del caffè in modo rapido ed efficiente.
"La parte migliore è stata usare osservazioni reali per alimentare il processo decisionale", afferma Eduard Eric Schardijin.
Alla fine del summit dello scorso autunno, il team aveva creato e testato un secondo prototipo, con una catena più forte e un'altezza più adatta. Da allora, Yesse Joshua Olijange ha lavorato con collaboratori locali per raccogliere le sovvenzioni necessarie per acquistare le parti per costruirne altre.
Olijange ritiene che le dimostrazioni condotte dal team di Leguruki siano state molto convincenti per gli agricoltori locali, ma permangono ancora dubbi su un'adozione più ampia. "Le persone devono prima conoscere il valore di ciò che fanno con esso", dice. Mijthab sottolinea il compromesso che le persone potrebbero dover affrontare. "Una bicicletta è molto preziosa in Leguruki per il trasporto", afferma. "Le parti della bici sono così preziose, anche quelle vecchie."
Sei degli otto progetti avviati al vertice del design in Tanzania, incluso questo, sono ancora attivi.
Gli aggeggi, come la macchina per sgusciare il caffè a moto, hanno un modo di generare altre invenzioni. Alla fine Mwanaharusi Goha riportò il concetto nel suo villaggio natale di Ifakara, a poche ore di distanza, dove costruì un frantoio a olio di palma alimentato a bici.
