Nel suo nuovo libro, Going Solo: The Extraordinary Rise and Surprising Appeal of Living Alone, Eric Klinenberg sostiene che molte persone che vivono da sole hanno una vita sociale più ricca rispetto ad altri adulti. Ha parlato con Joseph Stromberg.
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Secondo l'autore Eric Klinenberg, ci sono più di 32 milioni di persone che vivono sole - circa il 28 percento di tutte le famiglie. (Jocelyn Lee / Institute) 
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Come sei stato coinvolto per la prima volta nella ricerca di questo argomento?
Il mio primo libro parlava di un'ondata di caldo a Chicago dove morirono più di 700 persone, nel 1995, e quando stavo facendo ricerche sul libro ho appreso che un motivo per cui così tante persone sono morte, e anche morto da solo durante quel disastro, è che molte persone vivevano da sole a Chicago ogni giorno. E non lo sapevo davvero prima. E durante la ricerca per quel libro, ho avuto modo di dedicare un po 'di tempo a conoscere l'ascesa di vivere da solo e in particolare l'invecchiamento da solo. E mi sono interessato al fenomeno, preoccupato per il problema sociale di essere solo e anche isolato.
Quindi, quando ho finito, ho iniziato a pensare a un prossimo progetto che avrebbe continuato il tema e ho ottenuto finanziamenti dalla Robert Wood Johnson Foundation per fare uno studio di follow-up più ampio sul vivere da soli e l'isolamento sociale nella vita americana. Quando ho approfondito la ricerca, mi sono reso conto che, in realtà, solo un piccolo numero di persone che vivono da sole sono in realtà isolate o sole e che stavo davvero guardando solo una parte molto ristretta della storia. Così ho deciso di espanderlo verso l'esterno e di ridefinire il problema, in modo che non sia solo un problema sociale, ma anche un cambiamento sociale.
Sono arrivato a vederlo come un esperimento sociale, perché quello che ho imparato, sorprendentemente, è che fino agli anni '50 circa, nella storia della nostra specie, non esisteva una società che sostenesse un gran numero di persone che vivevano sole. Da allora, vivere da soli è diventato incredibilmente comune, in tutto il mondo sviluppato. Ovunque vi sia ricchezza e uno stato sociale, le persone usano le proprie risorse per ottenere luoghi propri.
Quanto è diffusa la vita da sola in America oggi?
Nel 1950, c'erano circa 4 milioni di americani che vivevano da soli, un po 'meno del 10% di tutte le famiglie erano famiglie individuali. E allora, era più comune negli stati tentacolari occidentali, come l'Alaska, il Montana e il Nevada, perché vi andavano uomini single migranti.
Oggi ci sono più di 32 milioni di persone che vivono sole - secondo le ultime stime del censimento, 32, 7 milioni - e questo è circa il 28% di tutte le famiglie americane. Questo è un enorme cambiamento. Invece di essere più comune in Occidente, ora è più comune nelle grandi città ed è comune nelle grandi città in tutto il paese. A Seattle, San Francisco, Denver, Filadelfia, Washington, DC e Chicago, tra il 35 e il 45% delle famiglie ha una sola persona. A Manhattan, dove vivo, circa 1 su 2 famiglie è una famiglia individuale.
È fantastico. E sarebbe letteralmente incredibile se non fosse per il fatto che quei tassi sono persino inferiori ai tassi di vita da soli che vediamo in città europee comparabili.
Questo argomento in genere non fa parte del dialogo nazionale e, per certi versi, è trascurato. Cosa ne pensi spiega?
Questo è un vero puzzle per me. In parte, è perché non tutti quelli che vivono da soli si identificano in quel modo. Non esiste come identità sociale. Quindi monitoriamo il numero di single o adulti non sposati e sappiamo, ad esempio, che oggi ci sono più adulti americani single che sposati, e questo non è vero da secoli, ma è vero ora. Quindi ne parliamo. Ma non abbiamo fatto il passo successivo, ovvero riconoscere che così tante persone non sposate vivono da sole.
La cosa sorprendente di questo è che quando ho fatto le interviste per questo libro - il mio gruppo di ricerca e abbiamo fatto più di 300 interviste - abbiamo imparato che praticamente tutti sono collegati in qualche modo a un membro della famiglia o ad un amico che vive per conto proprio. Ed è ora così comune che non viene menzionato. Ma, in genere, penso che gli americani siano piuttosto preoccupati per l'isolamento. Crediamo nell'autosufficienza, ma desideriamo anche la comunità. Quindi quando c'è qualcuno nella nostra vita che vive da solo, tendiamo a preoccuparci che ci sia qualcosa di sbagliato, che non abbiano ciò che vogliono o di cui hanno bisogno.
Sostieni che l'ipotesi diffusa che vivere da soli sia una tendenza negativa sia errata. Quali sono alcuni dei vantaggi che hai notato per le persone che vivono sole?
Bene, una cosa è che dobbiamo fare una distinzione tra vivere da soli ed essere soli, o essere isolati o sentirsi soli. Queste sono tutte cose diverse. In effetti, le persone che vivono da sole tendono a trascorrere più tempo a socializzare con amici e vicini rispetto alle persone sposate. Quindi una cosa che ho imparato è che vivere da soli non è un'esperienza completamente solitaria. È generalmente piuttosto sociale.
La prossima cosa, direi, è che viviamo oggi in una cultura dell'iperconnessione o dell'eccesso di connessione. Se una volta eravamo preoccupati per l'isolamento, oggi, sempre più critici sono preoccupati di essere sovraccarichi. Quindi in un momento come questo, vivere da soli è un modo per ottenere una sorta di solitudine riparativa, una solitudine che può essere produttiva, perché la tua casa può essere un'oasi dal chiacchiericcio costante e dalla stimolazione schiacciante dell'esistenza urbana digitale. Non ha bisogno di essere — puoi andare a casa ed essere connesso come sei ovunque. Questa è una delle storie del mio libro: la rivoluzione della comunicazione ha contribuito a rendere possibile vivere da soli, perché lo rende un'esperienza potenzialmente sociale. Certamente, le persone che abbiamo intervistato hanno detto che avere un posto tutto per loro ha permesso loro di decomprimersi, e non tutti possono farlo.
Quali fattori stanno guidando questa tendenza?
La prima cosa da dire qui è che vivere da soli è costoso e semplicemente non puoi farlo a meno che tu non possa pagare l'affitto o permettersi il proprio posto. Ma sappiamo che ci sono molte cose che possiamo permetterci, ma scegliamo di non farlo, quindi non basta dire che è semplicemente una questione economica.
Direi che i quattro driver chiave che ho identificato sono stati, in primo luogo, l'ascesa delle donne. L'enorme ingresso delle donne nella forza lavoro nell'ultimo mezzo secolo ha significato che sempre più donne possono ritardare il matrimonio, sostenersi, lasciare un matrimonio che non funziona per loro e persino acquistare la propria casa, che è una grande tendenza nella realtà mercato immobiliare. Il matrimonio non è più solo economicamente necessario per le donne, e questo non era vero 50 o 60 anni fa.
La prossima cosa è la rivoluzione delle comunicazioni. Oggi vivere da soli non è un'esperienza solitaria. Puoi essere a casa, sul divano, parlare al telefono, o messaggi istantanei, o fare e-mail o molte, molte cose che facciamo a casa per rimanere in contatto. E quello non era certo facile da fare prima degli anni '50.
La terza cosa è l'urbanizzazione, perché le città sostengono una sorta di sottocultura di persone singole che vivono da sole ma vogliono essere in pubblico tra loro. In effetti ci sono quartieri nelle città di questo paese in cui le persone singole vanno a vivere da sole, insieme, se questo ha senso. Possono stare insieme da soli. Ciò aiuta a rendere single un'esperienza molto più collettiva.
Infine, la rivoluzione della longevità significa che oggi le persone vivono più a lungo che mai. Ma è stata una rivoluzione irregolare, con donne che vivono più a lungo degli uomini, il più delle volte, e spesso un coniuge sopravvive all'altro di 5, 10, 20 anni o più, il che significa che c'è una grande parte della vita - gli ultimi decenni di la vita - quando è diventato abbastanza comune per le persone invecchiare da soli.
Ascoltarti, mi ricorda le persone che conosco, nella mia famiglia, che hanno fatto scelte simili a quelle che stai descrivendo, specialmente le persone anziane.
Questa è la cosa: una delle cose che è stata così straordinaria per me nello scrivere questo libro è il numero di persone che possono connettersi personalmente ad esso e sentire che questa è un'esperienza con cui hanno vissuto e con cui la loro famiglia ha vissuto, senza nominarlo. E questo è il genere di cose che la sociologia fa molto bene, che ci aiuta a identificare e dare un senso a una condizione che sperimentiamo come una questione personale o privata, quando in realtà è pubblica e ampiamente condivisa. Quindi penso che una delle cose che voglio fare in questo libro sia l'aiuto per nominare, identificare e comprendere questo cambiamento sociale che ha toccato tutti noi.
Poiché la tendenza è spesso considerata come una questione privata, si sostiene che il suo impatto sulla vita e sulla politica civiche sia trascurato. Quali sono alcuni dei suoi effetti nella sfera pubblica?
Nel libro sostengo che il picco del vivere da soli ha avuto un ruolo importante e trascurato nel rivitalizzare le città, perché è molto probabile che i singoletti escano nel mondo, siano in caffè e ristoranti, si offrano volontari in organizzazioni civiche, per frequentare le lezioni e concerti, per trascorrere del tempo nei parchi e in altri spazi pubblici. Hanno giocato un ruolo importante nella rianimazione delle città centrali. Le persone che studiano le città tendono a credere che il modo di rivitalizzare le città sia quello di creare una migliore offerta di spazi pubblici e servizi.
Il libro si concentra principalmente sulle città. Cosa sta succedendo nei luoghi rurali?
Le persone vivono sole anche nelle zone rurali. Abbiamo anche visto, negli ultimi anni, un nuovo picco nel vivere da soli in stati come il Nord Dakota, che hanno molti lavoratori migranti, quindi per certi versi è una specie di ritorno alle tendenze più vecchie. Vivere da soli in una zona rurale può essere molto più duro che in una città e i rischi di isolamento sono maggiori. Non c'è la possibilità di camminare per raggiungere luoghi in cui è possibile vedere amici e parenti e se si perde l'accesso a un'auto, si può essere davvero nei guai. Per ora, rimane una specie di fenomeno minoritario, o raro.
Sebbene il libro fosse incentrato sull'America, alludeva a questa tendenza anche in altri paesi. Cosa sta succedendo in tutto il mondo?
I posti in più rapida ascesa sono India, Cina e Brasile, in termini di tasso di aumento. E i luoghi che hanno di gran lunga il maggior numero di persone che vivono da sole, sono i paesi scandinavi. Il libro termina in Europa, in particolare a Stoccolma, dove oltre il 50% delle famiglie è costituito da una sola persona. Questa è una statistica scioccante, per tutti noi.
Hai qualche idea su dove potrebbe andare questa tendenza?
Quando l'economia andava male, gli esperti dappertutto dicevano che avremmo iniziato a trasferirci l'un l'altro e le coppie non avrebbero divorziato, i giovani si sarebbero trasferiti negli scantinati dei loro genitori. Alcuni di questi si sono rivelati veri, ma in realtà i livelli di vita da soli sono aumentati dal 2008. Sono saliti, non in ribasso, e qualcosa di simile è accaduto in Giappone durante il decennio perduto degli anni '80. Quindi non prevedo che l'attuale situazione economica finirà questa tendenza. Mi sembra che questa sia una condizione sociale che è qui per restare.
Vivi da solo?
Solo quando viaggio. Ora sono sposato con due bambini piccoli. Ma in passato ho vissuto da solo per un po '. È stato davvero meraviglioso.
