Ho letto la mia parte di racconti di Edgar Allan Poe, ma ero comunque incuriosito da una didascalia in un articolo dell'ultimo numero speciale di Smithsonian, Mysteries of the Universe. Si legge: "La teoria della Terra cava ha ispirato gli autori di Edgar Rice Burroughs a Edgar Allan Poe". Sapevo che Poe, come molti scrittori, attingeva dal mondo che lo circondava. Ma è stato solo quando ho iniziato a leggere gli interessi scientifici di Poe che ho capito fino a che punto sono andati.
La teoria della Terra vuota immagina il pianeta come qualcosa di simile a un enorme tartufo di cioccolato con noi che viviamo sulla sua superficie esterna. All'interno, afferma la teoria, vi sono continenti e oceani che fluttuano all'interno del guscio esterno che circonda un centro celeste appiccicoso. L'idea fu promulgata dal capitano John Cleves Symmes, che fece il giro del paese nel 1820, parlando della sua idea fantastica e cercando di raccogliere fondi per un viaggio in uno dei poli dove, sosteneva, c'erano dei buchi che avrebbero permesso l'accesso a il centro.
Poe usò questa teoria nel suo unico romanzo, La narrativa di Arthur Gordon Pym di Nantucket, pubblicato nel 1938, così come i racconti "MS. Found in a Bottle" e "A Descent into the Maelstrom". Ognuno comporta un viaggio in mare, sebbene nessuno degli avventurieri abbia mai raggiunto quel posto dove potevano entrare nel centro della Terra.
Ma il lavoro di Poe è andato oltre questa prima fantascienza e nel mondo della scienza stessa. Ha pubblicato un libro di testo sulla raccolta di conchiglie, ad esempio, in un periodo in cui queste belle scoperte sulla spiaggia erano intriganti sia per gli scienziati che per i collezionisti ossessivi. Ma il suo più grande contributo è la poesia in prosa "Eureka", pubblicata poco prima della sua morte. "Progetto di parlare del fisico, metafisico e matematico - dell'universo materiale e spirituale: - della sua essenza, la sua origine, la sua creazione, la sua condizione attuale e il suo destino", ha scritto prima di meditare su cose come Olbers Paradosso, che sostiene che il cielo notturno dovrebbe essere così pieno di stelle da apparire luminoso come il giorno. Può essere difficile da leggere ma è davvero affascinante.
"Nessun essere vivente vive che, a un certo punto luminoso della sua vita di pensiero, non si è sentito perso tra le ondate di inutili sforzi per comprendere o credere che esiste qualcosa di più grande della sua stessa anima", scrive Poe in "Eureka. " Era anche più che un po 'filosofo, a quanto pare.
PS - Buon compleanno 202, Mr. Poe!
