Gli umani amano una buona interazione ben monitorata con la natura. Per le pastinache a Stingray City - una serie di banchi di sabbia di Grand Cayman che è diventata una famosa destinazione turistica - l'affare non è neanche male. Gli umani nutrono i raggi ogni giorno, per assicurarsi che tornino e facciano scivolare le ali scivolose lungo le gambe dei visitatori. Ma potrebbe esserci un lato oscuro in questo business dell '"ecoturismo interattivo". I ricercatori che hanno esaminato Stingray City mostrano che i raggi lì si stanno differenziando dai loro parenti selvaggi in modi che li rendono dipendenti dagli umani.
Questo non è poi così sorprendente. Innanzitutto, le razze selvagge sono notturne. Le pastinache a Stingray City non lo sono. Le razze selvagge sono solitarie. Circa 164 raggi ora vivono nel quarto di miglio quadrato che compone Stingray City. In natura, i raggi si evitano a vicenda, si accoppiano una volta all'anno e molto raramente mostrano aggressività verso altri raggi. A Stingray City, sono incinte tutto l'anno, si strusciano l'una contro l'altra e si mordono l'un l'altro relativamente frequentemente. Tutto ciò ha sorpreso i ricercatori. Dicono in un comunicato stampa:
"Abbiamo visto alcuni cambiamenti comportamentali molto chiari e molto importanti e siamo rimasti sorpresi dal modo in cui questi grandi animali sono diventati essenzialmente corpi di casa in una piccola area", ha dichiarato il co-autore dello studio Mahmood Shivji, direttore del Guy Harvey Research Institute e professore del Centro oceanografico NSU, che ha guidato lo studio.
Che probabilmente non è buono per le razze, davvero. "È probabile che si verifichino alcuni costi per la salute associati a questi cambiamenti comportamentali e potrebbero essere dannosi per il benessere degli animali a lungo termine", ha detto Shivji all'ufficio stampa. I ricercatori sperano che studiando i modi in cui una destinazione di ecoturismo come Stingray City cambi il comportamento di pastinaca, i manager possono progettare meglio l'esperienza sia per gli umani che per i loro amici alati. Lo studio riporta:
Poiché l'alimentazione della fauna marina su base regolare e sostenuta per il turismo è diffusa e continua ad espandersi, comprendere gli impatti di queste attività sugli organismi marini bersaglio e sugli ecosistemi associati sarà utile per aiutare i manager a pianificare misure di mitigazione laddove esistono tali attività ed esercitare politiche precauzionali in cui vengono proposti nuovi siti di alimentazione.
Tuttavia, cambiare le modalità dell'ecoturismo sarà difficile. Ogni singola pastinaca a Stingray City genera 500.000 dollari ogni anno nel turismo per la zona. Guy Harvey, ricercatore e fondatore del Guy Harvey Research Institute, ha affermato che comprendere questi animali è fondamentale:
"In questo momento, questi animali non hanno alcuna protezione", ha detto Harvey. "Senza ulteriori studi come questi, non sapremo cosa significhi per la fauna selvatica o se dobbiamo agire. Non è chiaro quanta parte della dieta quotidiana della pastinaca provenga dal turismo fornito di cibo, ma la buona notizia è che abbiamo visto il foraggio degli animali quando i turisti sono assenti, suggerendo che questi animali non sono completamente dipendenti da questi volantini. "
Perché se gli umani dovessero improvvisamente sviluppare una predilezione per i pappagalli piuttosto che i raggi e lasciare soli questi poveri pesci, probabilmente morirebbero.
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