Per centinaia di anni, le persone hanno trovato i resti di dinosauri e altre creature preistoriche nel bacino di Haţeg in Romania. I depositi dell'età cretacea sono resti di isole preistoriche che esibivano le loro uniche faune, ma nei giorni precedenti ai fossili venivano riconosciuti come i resti di animali un tempo viventi, molti li consideravano le ossa dei giganti che la Bibbia diceva vivesse prima Il diluvio di Noè. Fu solo nel 1897 che i paleontologi Gyula Halaváts e Franz Nopcsa riscoprirono le ossa dei dinosauri e capirono cosa fossero, ma c'era qualcosa di molto strano nei dinosauri da questi depositi.
Come riconosciuto da Nopcsa all'inizio del 20 ° secolo, i dinosauri del 70 milioni di anni Gli strati di Haţeg sembravano discendenti di dinosauri che si erano evoluti molto prima, ma erano considerevolmente più piccoli dei loro parenti altrove. L'adrosauro Telmatosaurus e il sauropode Magyarosaurus erano particolarmente piccoli, e Nopcsa propose che ciò fosse dovuto a ciò che i biologi chiamano "regola dell'isola". Sebbene il meccanismo attraverso il quale potrebbe funzionare sia ancora in fase di studio, i paleontologi e i biologi del campo hanno notato che quando i grandi animali si isolano sulle isole, spesso diventano nani nel tempo, portando talvolta alla formazione di specie completamente nuove. (Il cosiddetto "hobbit", Homo floresiensis, sembra essere un esempio di questo fenomeno dal nostro lignaggio.)
Nonostante l'ipotesi di Nopcsa sui dinosauri Haţeg, relativamente poco era stato fatto per testare le sue idee, e così i paleontologi Michael Benton, Zoltan Csiki, Dan Grigorescu, Ragna Redelstorff, Martin Sander, Koen Stein e David Weishampel hanno riesaminato la geologia e la paleontologia del sito. Hanno scoperto che durante il tardo Cretaceo, c'era un'isola di circa 80.000 chilometri quadrati che conteneva il sito di Haţeg, e questa isola faceva parte di una collezione di isole che esisteva nell'attuale Europa centrale. Ancora più importante, un esame della microstruttura delle ossa di dinosauro, che può essere utilizzato per determinare l'età e il modello di crescita dei dinosauri, ha mostrato che sia il Telmatosaurus (lungo circa 5 metri) che il Magyarosaurus (lungo circa 6 metri) erano completamente cresciuti adulti con una corporatura ridotta: erano veramente dinosauri nani.
Questa "regola dell'isola" non si applicava a tutti i dinosauri dell'isola di Haţeg. Alcune specie sono paragonabili per dimensioni alle loro controparti altrove, il che significa che sminuire non è una regola per tutte le specie rimaste intrappolate sull'isola. La ragione di questa differenza, così come il fattore scatenante che ha fatto sì che Telmatosaurus e Magyarosaurus diventino così piccoli, è ancora sconosciuto, ma dalla ricerca condotta finora sembra che Nopcsa avesse ragione.
Benton, M., Csiki, Z., Grigorescu, D., Redelstorff, R., Sander, P., Stein, K., & Weishampel, D. (2010). Dinosauri e dominio dell'isola: i dinosauri nani dell'isola di Haţeg Paleogeografia, Paleoclimatologia, Paleoecologia DOI: 10.1016 / j.palaeo.2010.01.026
Grigorescu, D. (2010). L'ultima fauna cretacea con dinosauri e mammiferi del bacino di Haţeg - Una panoramica storica Paleogeografia, Paleoclimatologia, Paleoecologia DOI: 10.1016 / j.palaeo.2010.01.030
