Ogni anno, le infezioni resistenti ai farmaci - esacerbate dall'abuso di antibiotici nell'uomo, nel bestiame e nell'agricoltura - uccidono 700.000 persone in tutto il mondo. Se non verrà intrapresa un'azione drammatica presto, un nuovo rapporto delle Nazioni Unite avverte, questo numero potrebbe salire alle stelle, raggiungendo 10 milioni di morti ogni anno entro il 2050 e innescando una crisi finanziaria alla pari con la Grande Recessione del 2008. Già entro il 2030, la resistenza antimicrobica potrebbe forzare 24 milioni di persone in estrema povertà.
Secondo Alex Schwartz di Popular Science, il diffuso uso eccessivo di farmaci antimicrobici necessari per combattere malattie come la tubercolosi, la malaria e l'MRSA ha reso queste infezioni più resistenti al trattamento tradizionale. Esempi di uso improprio includono chi soffre di raffreddore o influenza che assumono antibiotici senza rendersi conto che tali farmaci non sono in grado di uccidere virus e gli agricoltori che usano antibiotici per promuovere la crescita o prevenire la diffusione di malattie tra animali come polli, maiali e mucche. Quando i microbi entrano in inutili contatti con i batteri, hanno più possibilità di adattarsi a specifici ceppi, aumentando la probabilità di mutazioni genetiche che compromettono l'efficacia dei farmaci.
Fondamentalmente, scrive Schwartz, il fatto che le malattie infettive stanno diventando progressivamente più difficili da trattare significa che hanno anche maggiori probabilità di diffondersi facilmente, in particolare in ambito ospedaliero. Grazie all'uso improprio di antibiotici, gli esseri umani sono ora più sensibili ai batteri nocivi trasmessi durante le procedure mediche di routine, non correlate come i trapianti di organi, il parto e la chemioterapia.
"Questo è uno tsunami silenzioso", Haileyesus Getahun, direttore del Gruppo di coordinamento delle interazioni dell'ONU sulla resistenza antimicrobica - un comitato ad hoc di esperti di sanità pubblica, ministri del governo e funzionari del settore riuniti nel marzo 2017 - racconta Andrew Jacobs del New York Times . "Non stiamo vedendo lo slancio politico che abbiamo visto in altre emergenze di salute pubblica, ma se non agiamo ora, la resistenza antimicrobica avrà un impatto disastroso all'interno di una generazione."
Le infezioni farmacoresistenti rappresentano una minaccia ancora maggiore nei paesi in via di sviluppo. Come spiega Jacobs, i germi prosperano in ambienti privi di acqua pulita e adeguati sistemi fognari. Le persone colpite dalla povertà hanno anche maggiori probabilità di acquistare antibiotici contraffatti o di bassa qualità da venditori ambulanti senza comprendere le implicazioni di tale uso improprio.
Il gruppo delle Nazioni Unite delinea alcune raccomandazioni chiave per frenare la diffusione di agenti patogeni resistenti ai farmaci. Tra gli altri, questi includono: regolare la vendita di antibiotici venduti da banco senza prescrizione medica, interrompere l'uso di antibiotici per stimolare la crescita degli animali da allevamento, chiedere alle nazioni più ricche di finanziare miglioramenti della salute pubblica nei paesi più poveri e incentivare le aziende farmaceutiche a sviluppare nuovi antibiotici.
Parlando con Susan Scutti della CNN, Melinda Pettigrew, un'epidemiologa della Yale School of Public Health che non è stata coinvolta nella ricerca, sottolinea l'enfasi del rapporto su "una salute", o l'idea che la salute umana, animale e ambientale siano tutte interconnesse e dovrebbe essere trattato come tale. (L'approccio ha senso dato che i Centers for Disease Control stimano che 6 malattie infettive su 10 rilevate nell'uomo fossero diffuse dagli animali.)
Pettigrew conclude: “Se svilupperemo strategie di successo per ridurre l'impatto e la diffusione della resistenza antimicrobica, gli scienziati, i medici, i veterinari, i responsabili delle politiche e i membri della comunità dovranno lavorare insieme per affrontare il problema da una prospettiva di One Health. ”
