Molti frequentatori di musei hanno fantasticato sul diamante Hope. Come ti sentiresti avere il bel peso di quella piscina blu grande come una noce di un diamante che ti pende al collo?
Ma non molte persone hanno indossato il famoso gioiello. Così quando il lettore di Smithsonian John Langlois ci ha inviato questa immagine di sua madre, Ethel Galagan del 1944, con il suo al collo, siamo rimasti incuriositi.
Galagan era un dipendente dell'Ufficio Stampa del Governo durante la Seconda Guerra Mondiale. Per qualche ragione, e Langlois non è sicuro del perché, ma Galagan è stato invitato a una festa a Washington, DC, casa del ricco socialite Evalyn Walsh McLean, il proprietario dell'Hope Diamond all'epoca.
Le feste di McLean erano leggendarie. Secondo Richard Kurin, nel suo libro Hope Diamond: The Legendary History of a Cursed Gem, McLean non ha risparmiato spese e la lista degli ospiti comprendeva "diplomatici e dignitari, reali e leader nazionali, nuovi commercianti e repubblicani, studiosi e animatori". Kurin è sottosegretario alla storia, arte e cultura dello Smithsonian.
Secondo Langlois, sua madre sosteneva sempre che il generale Omar Bradley, che a quel tempo aveva ottenuto tre stelle dalla sua eventuale classifica a cinque stelle, e l'influente Associated Justice della Corte suprema Hugo Black erano tra i partecipanti d'élite quella sera.
Nonostante lo status di non-A-lister di Galagan, McLean ha chiesto alla sua nuova amica di mettersi in fila per ricevere e salutare gli ospiti mentre entravano.
Hope Diamond sarà in mostra nella sua nuova ambientazione temporanea presso il Museo Nazionale di Storia Naturale fino al 18 novembre 2011. (Don Hurlbert / NMNH, SI) Più tardi quella sera, McLean trovò Galagan e si lamentò: "Questa cosa è così dannatamente pesante - la indossi per un po '!" E drappeggiò la collana attorno al collo di Galagan. Un amico aveva una macchina fotografica, quindi il suo incontro con Hope Diamond è stato catturato da un film per i posteri.
E come mai una roccia così grande è diventata in possesso di una ragazza del genere come Evalyn McLean? "Non convenzionale, giovane, ricco e viziato" erano le parole che Kurin usava per descrivere i McLean - Evalyn e il suo allora marito, Edward Beale McLean - al momento dell'acquisto della gemma nel 1911.
I due avevano avuto più soldi di quanto ne sapessero entrambi, e prima del loro matrimonio Evalyn scrisse che il suo fidanzato "non era mai stato altro che ricco". Dopo essersi unito alle loro ereditarie miniere e pubblicare fortune nel 1908 attraverso il matrimonio, accettarono di acquistare il pietra del gioielliere Pierre Cartier per $ 180.000 nel gennaio del 1911. Consapevole della presunta maledizione, così come del suo desiderio interiore per la gemma, Evalyn scrisse nella sua autobiografia: “Poi mi misi la catena intorno al collo e agganciai la mia vita a il suo destino per il bene o il male. "
Un 25enne Ethel Galagan che modella il diamante Hope ad una festa di Evalyn McLean nel 1944. (Immagine per gentile concessione di John Langlois) Al momento della morte di McLean nel 1947 all'età di 60 anni, aveva sperimentato una serie di disgrazie che includevano il marito alcolizzato che scappava con un'altra donna, il fallimento dell'azienda di famiglia e le prime morti di due dei suoi figli. Tutti questi eventi si sono aggiunti alla reputazione di Hope Diamond. Tuttavia, la stessa McLean potrebbe non aver acquistato la mistica. "Ciò che mi ha colpito le tragedie", scrisse nel 1936, "sarebbe potuto accadere se non avessi mai visto o toccato il diamante Hope. Le mie osservazioni mi hanno convinto che le tragedie, per chiunque viva, non sono evitabili. "
Dopo la sua morte, la gemma fu venduta per saldare i debiti nella tenuta di McLean, al commerciante di diamanti Harry Winston nel 1949. Nel 1958, Winston lo donò alla Smithsonian Institution. Con un peso di 45, 52 carati e un valore stimato di oltre $ 200 milioni, il famigerato Hope Diamond rimane uno degli oggetti più popolari e iconici dello Smithsonian.
