È stato chiamato "il piccolo cereale che potrebbe", un grano così alla moda che ha ottenuto il suo anno internazionale e ha lanciato centinaia di prodotti salutari. Ma la quinoa non è una novità: è coltivata in Perù da migliaia di anni dalle popolazioni indigene delle Ande.
Mentre il raccolto è diventato popolare negli Stati Uniti e in Europa negli ultimi dieci anni, sono cresciute le voci secondo cui il suo aumento del prezzo stava chiudendo il popolo andino che lo mangia. Ma quelle preoccupazioni erano infondate, scrive Jeremy Cherfas per NPR: un nuovo studio mostra che, piuttosto che affamare i poveri del Perù, l'ascesa della quinoa li ha effettivamente aiutati.
In un nuovo documento di lavoro pubblicato dalla Towson University nel Maryland, gli economisti tengono traccia dell'ascesa della quinoa allo status di "superfood" nei paesi ricchi. Come vuole la storia, i produttori peruviani che si affidavano allo pseudo-grano hanno lottato per mangiarlo a causa dell'aumento dei prezzi della quinoa che ha spinto il suo costo più alto di quello del pollo e di altri alimenti di base.
Ma ciò non è stato confermato dai numeri. Utilizzando un database di informazioni sulle famiglie peruviane che include informazioni sul raccolto e sui consumi, gli economisti sono stati in grado di esaminare la relazione tra l'aumento dei prezzi della quinoa e ciò che le famiglie peruviane hanno mangiato e cresciuto. Hanno confrontato tre gruppi: persone che non lo coltivano o non lo mangiano, le persone che lo mangiano ma non lo coltivano e le persone che fanno entrambe le cose.
Scoprirono che con l'aumento del prezzo di acquisto della quinoa aumentava anche il benessere familiare in tutti e tre i gruppi. Il benessere di coloro che producevano e consumavano quinoa aumentava più rapidamente degli altri due gruppi, ma anche le famiglie che non producevano quinoa videro un effetto.
Ciò suggerisce che l'aumento dei prezzi è positivo per i peruviani su tutta la linea. Cherfas osserva che un altro studio sulla politica alimentare mostra che gli agricoltori di quinoa non hanno ridotto il loro consumo di quinoa, anche quando i prezzi sono aumentati quattro volte. Questa è una buona notizia per gli amanti della quinoa.
Ma qualcos'altro potrebbe minacciare gli agricoltori di quinoa peruviani: la concorrenza. Sebbene il Perù abbia finalmente battuto la Bolivia come il più grande produttore di quinoa dopo anni di feroce fantino, è già cresciuto in luoghi come il Sudafrica. E anche gli Stati Uniti vogliono entrare in azione: l'USDA ha già assegnato oltre un milione di dollari in sovvenzioni agli istituti di ricerca degli Stati Uniti per studiare il grano nella speranza di commercializzarlo negli Stati Uniti
Forse il futuro della quinoa non è in Perù, ma per ora puoi mangiare con la certezza che quel cucchiaio di supercibi non sta morendo di fame un'altra persona.
