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Se gli alieni osservassero la Terra dallo spazio, potrebbero anche supporre che le auto siano le specie dominanti del pianeta. Gli umani, osserverebbero rapidamente, sembrano esistere per nutrire e governare i loro padroni ben armati e spingerli da un posto all'altro.
Quell'immagine è stata a lungo irritata da Matthew Passmore, che ha deciso di fare qualcosa al riguardo. Passmore, 41 anni, è un uomo dall'idea consumata che riesce a sembrare sia rilassato che entusiasta. Il suo curriculum è dappertutto: filosofia maggiore all'UCLA, bassista professionista, avvocato della proprietà intellettuale. Ma l'arte è sempre stata la sua passione e nel 2004, insieme a due amici, Passmore ha creato Rebar: uno studio di design anticonformista con sede nel Mission District di San Francisco.
L'interesse principale di Rebar è "i beni comuni:" spazio condiviso nella comunità urbana. I suoi progetti hanno incluso fantasiose strutture per parchi giochi, "Sho-Globes" gonfiabili per festival all'aperto e uno sforzo per proteggere un uccello marino in via di estinzione che nidifica sull'isola di Año Nuevo in California (impresa che ha coinvolto la progettazione di ingegnosi habitat in ceramica). Ma il suo progetto più noto è il Park (ing) Day: una tradizione annuale di trasformare i parcheggi in veri e propri parchi che si terranno quest'anno venerdì 16 settembre. È l'equivalente urbano di battere le spade in vomeri.
La genesi di Park (ing) Day è iniziata nel 2005, mentre Passmore stava lavorando in un edificio del centro, guardando le macchine che entravano e uscivano dagli spazi misurati. “Ho avuto una visione della fotografia time-lapse e ho iniziato a pensare: cosa succederebbe se una galleria d'arte entrasse per due ore o un parco entrasse per due ore? Ho esaminato la legge e ho scoperto che, a San Francisco, è tecnicamente legale fare qualcosa con uno spazio di parcheggio misurato, oltre a conservare la macchina lì. ”
Passmore, insieme ai co-fondatori di Rebar Blaine Merker e John Bela, ha pensato a cosa avrebbero messo in un parcheggio. Un cubicolo dell'ufficio? Un letto? Alla fine concordarono sull'idea di un parco. Di mentalità civica, decisero di collocarlo in una zona di San Francisco che era stata definita "carente di spazi verdi pubblici".
"Lo abbiamo fatto il 16 novembre 2005, su Mission Street", ricorda Passmore. "Durò due ore: il tempo massimo offerto sul contatore". Nonostante le sue ricerche legali, l'incursione di Rebar nell'architettura del paesaggio guerrigliero fu piena di trepidazione. “In realtà abbiamo preparato discorsi per la polizia: discorsi su come stavamo agendo nell'interesse pubblico, programmando di ripulire dopo noi stessi e così via. Perché eravamo sicuri che saremmo stati arrestati. "
Ma non è successo niente. "Qualche metro di cameriere prese di mira", dice Passmore ridendo. "Devono aver supposto che avessimo un permesso, perché nessuno nella loro mente giusta avrebbe provato a fare qualcosa del genere altrimenti".
L'evento ha attraversato la blogosfera. Improvvisamente, le persone in tutto il paese volevano trasformare i parcheggi in parchi. “Le persone ci chiedevano di replicare il nostro progetto nelle loro città, cosa difficile da realizzare. Eravamo solo tre ragazzi con lavori diurni. Rebar era qualcosa che facevamo durante il fine settimana. Quindi abbiamo deciso di creare un manuale di istruzioni e lasciare che le persone lo facciano da sole. ”
Man mano che la risposta cresceva, il team di Rebar decise di concentrare l'energia in un solo giorno, una celebrazione dei principi fondamentali alla base della loro ispirazione iniziale. "Parking Day sarebbe una vivida vetrina di usi alternativi per lo spazio pubblico tradizionalmente utilizzato dalle automobili", afferma Passmore. "Sarebbe un giorno per i cittadini di essere coinvolti, prendere la proprietà della loro città e cambiarla in meglio".
Il geniale logo per Park (ing) Day. (Tondo per cemento armato) 
Park (ing) Day è una tradizione annuale di trasformare i parcheggi in veri e propri parchi che si terranno quest'anno venerdì 16 settembre. Qui è mostrato il Park (ing) Day a Minneapolis nel 2008. (SV Johnson) 
Matthew Passmore, creatore e preside di Rebar, a San Francisco. (Jeff Greenwald) 
I tre co-fondatori di Rebar nel loro laboratorio di San Francisco. Passmore, a sinistra, Bela, al centro e Blaine Merker. (Jeff Greenwald) 
Park (ing) Day celebrato nel quartiere Silverlake di Los Angeles. (Alisa Walker) 
Park (ing) Scena diurna nel distretto finanziario di San Francisco, 2009. (Tom Hilton) Nel settembre 2006, con il sostegno del Trust for Public Land (un'organizzazione no profit per la conservazione della terra), Ribbar annunciò la prima Giornata ufficiale del parcheggio. Il concetto è diventato virale, attirando partecipanti in Italia, Scozia, Inghilterra e altri paesi. A Parking Day 2010 c'erano 850 parchi documentati in 183 città, in 30 paesi e sei continenti.
C'è qualcosa di surreale nel vedere spazi di parcheggio piatti e grigi trasformati in un piccolo universo. Durante i cinque anni trascorsi da quando il Parking Day è diventato internazionale, ci sono stati alcuni usi sensazionali di quegli umili pezzi di proprietà immobiliari.
"Le persone hanno realizzato delle bellissime sculture", riflette Passmore. “Alcuni parcheggi hanno ospitato festival musicali. Ci sono state dimostrazioni di energia solare, oltre allo xeriscaping: paesaggistica che non richiede acqua e poca manutenzione. Uno dei miei preferiti di tutti i tempi era una clinica, dove infermieri di un ospedale di San Francisco si erano stabiliti per dare consigli gratuiti sulla salute. ”Altri spazi hanno piscine gonfiabili, buche per le palle e persino una piccola biblioteca. In uno spazio di Washington, DC, una squadra del Dipartimento di Stato ha creato un campo da badminton alberato.
Rebar non supervisiona nessuno di questi progetti. "Il nostro lavoro ora", afferma Passmore, "è mantenere vivo lo spirito dell'evento e mantenere la generosità, la giocosità e l'assurdità al centro di Parking Day".
Ci sono alcune regole Rebar ha il marchio "Parking Day" e chiede ai partecipanti di accettare i termini semplici sul suo sito Web. Questi includono l'uso rigorosamente non commerciale del parcheggio e il rispetto del tempo massimo assegnato ai contatori. "Penso che il messaggio sia molto più potente in questo modo", afferma Passmore. "Quindi incoraggiamo le persone a rispettare il limite di tempo e a spostarsi quando scade."
In pratica, molte persone rimangono in piedi tutto il giorno. Mi chiedevo se qualcuno avesse effettivamente ricevuto un biglietto.
"Non penso proprio", dice Passmore. “Ho chiesto una cameriera di un metro a riguardo. Ha detto di no, non avrebbe saputo quale fosse l'infrazione! Inoltre, un biglietto va a una targa — e non c'è targa, giusto? ”
Uno degli obiettivi di Rebar per Parking Day era che le persone avrebbero trovato il modo di trasformare il paesaggio della loro città su una base più permanente. Passmore, il cui padre era un urbanista di San Francisco da oltre 40 anni, lo vede come un problema filosofico.
“Perché quello che stai facendo, quando prendi parte al Parking Day, sta sollevando un sacco di domande molto interessanti. Come si divide lo spazio urbano? Di chi sono i valori espressi? E come puoi, come artista e cittadino, partecipare a questi miglioramenti, anche su base temporanea? "
Queste domande sono state prese a cuore a San Francisco. Nel 2009, ispirato a Parking Day, il dipartimento di pianificazione della città si è riunito con Rebar e ha creato un processo di autorizzazione che, a partire dal 2010, consente di trasformare alcuni parcheggi a pagamento in piazze pubbliche semi-permanenti.
Chiamato Pavement-to-Parks, il programma ha già dato il via libera a 25 di questi "Parklet:" spazi in cui le persone possono fermarsi, rilassarsi e godersi la città che li circonda. Alcuni sono creati da aziende, alcuni da organizzazioni della comunità, altri da individui. I permessi sono per un anno, ma possono essere rinnovati ogni anno.
Ma che dire di tutto il cambiamento che sarebbe stato alimentato a quei contatori ormai sradicati?
"La città perde le entrate del parchimetro", spiega Andres Power, che gestisce i programmi Pavement to Parks and Parklets di San Francisco. "Ma studi recenti dimostrano che le persone che visitano i quartieri a piedi, in bicicletta o con i mezzi pubblici spendono più soldi di quelli che ci guidano". In altre parole, l'aumento delle tasse sulle vendite potrebbe compensare quelle zone perdute.
L'idea si sta diffondendo, con New York City e Filadelfia che lanciano i loro programmi. Altre città - tra cui Portland, Palo Alto, Oakland e Chicago - stanno seguendo l'esempio. "I potenziali progetti per Parklet sono illimitati", afferma Power. "Sono entusiasta di vedere dove le menti creative possono portare questo."
Nel frattempo, le menti creative di Rebar continuano a espandersi. Durante la mia ultima visita ai loro uffici, il laboratorio è stato riempito con enormi cuscini rosa “Bushwaffle:” a forma di stella che possono essere uniti, trasformando le strade della città in salotti personali.
Se continua così, quegli alieni potrebbero essere sorpresi. Gli umani potrebbero ancora prevalere alla fine.
