La ciotola fu superata con orgoglio nel salotto come caramelle, ovviamente intesa come regalo per gli americani in visita. I miei nuovi parenti sudafricani hanno raccolto ciascuno un fiocco di qualcosa di bruno-rossastro, assaporandolo sulla loro lingua con un sospiro.
Cioccolato? Frutta secca? Ho escluso quelle opzioni quando ho dato un'occhiata più da vicino. No, più come la pancetta, o ...
"Questo è a scatti?" Ho chiesto. Le sopracciglia si sollevarono come se avessi detto qualcosa di un po 'maleducato.
"No, no. Molto meglio. È un biltong . È un tipo speciale di carne secca", disse qualcuno. "Devi provarlo."
Tom-ay-to, tom-ah-to, ho pensato a me stesso. Mi sembra a scatti. (Biltong, ho appreso in seguito, è composto da strisce di carne di scamone e traduce letteralmente dall'olandese all'inglese come "lingua di testa". Kinda felice di non saperlo.)
Non avevo mangiato nulla di simile a uno strappo da quando sono incappato in un decennio di vegetarismo nella mia tarda adolescenza, forse per espiare il numero inquietante di Slim Jims che ho consumato alle medie. (Ora, quegli snack gommosi e cilindrici mi sembrano stranamente simili a certe prelibatezze nella navata del cibo per animali domestici.)
Ma queste care persone ci avevano invitato nelle loro case e nelle loro vite a Città del Capo, a causa del matrimonio di mio fratello. Il minimo che potrei fare è essere grato per qualunque cosa ci abbiano nutrito. E il braai con cui ci hanno salutato era stato delizioso!
"È un'antilope saltante", mi informarono mentre masticavo. Ho cercato di non immaginare le eleganti antilopi che avevo visto presenti nelle foto di animali selvatici. Ehi, almeno non era un hamburger di leone.
La consistenza era dura, ma non come una scarpa simile a quella che mi aspettavo: potevo strapparla con le dita. Aveva un sapore salato e ricco di sapore umami. Forse avevano ragione; questa non era la roba della gastronomia e dei distributori automatici americani di benzina. Più simile a salumi che a scatti, in effetti.
Avrei voluto poterlo dire al membro della famiglia che aveva portato il biltong fatto in casa, ma è sordo e legge le labbra solo in afrikaans, di cui non parlo. Quindi ho semplicemente dato un pollice in su e ho raggiunto per secondi. Lui sorrise e si strofinò la pancia, annuendo.
Per ulteriori informazioni sui diversi tipi di scatti - perdonami, carne secca - in tutto il mondo, come il bakkwa cinese, leggi questo interessante pezzo del blogger Oyster Food and Culture LouAnn.
