Settantacinque anni fa, la battaglia di Guadalcanal cambiò il corso della seconda guerra mondiale nel Sud Pacifico. Secondo le statistiche del Museo Nazionale della Seconda Guerra Mondiale, la Campagna delle Isole Salomone costò agli Alleati circa 7.100 uomini, 29 navi e 615 aerei. I giapponesi persero 31.000 uomini, 38 navi e 683 aerei. Dopo l'attacco a Pearl Harbor il 7 dicembre 1941, la Marina imperiale giapponese voleva un cuscinetto contro gli attacchi degli Stati Uniti e dei suoi alleati e iniziò ad occupare isole in tutto l'Oceano Pacifico.
Quando i giapponesi iniziarono a costruire quello che in seguito sarebbe stato chiamato Henderson Airfield nel luglio del 1942, prendere il controllo di questo campo d'aviazione strategico divenne un obiettivo primario per l'offensiva della Marina degli Stati Uniti. Le forze americane sbarcarono il 7 agosto 1942 per rimuovere i giapponesi dall'isola. La battaglia di sei mesi nelle Isole Salomone sull'avanzata più orientale del Sol Levante fu cruciale per impedire che l'Australia e la Nuova Zelanda venissero tagliate fuori dagli Alleati. Questa fu la prima battaglia decisiva della guerra nel Pacifico in cui le forze giapponesi furono respinte.
I marine degli Stati Uniti dipendevano dagli osservatori costieri australiani e dagli scout delle Isole Salomone per la conoscenza e l'assistenza locali. Inscritti in una targa presso il Memorial Garden dell'aeroporto di Henderson, i marines degli Stati Uniti li onorano con queste parole: “Nelle Salomone, una manciata di uomini, Coastwatcher e Solomon Islanders, che operano fianco a fianco spesso dietro le linee nemiche sempre contro sconcertanti probabilità, ha contribuito eroicamente alla nostra vittoria a Guadalcanal. ”Questa collaborazione tra questi gruppi è attribuita per aver salvato John F. Kennedy mentre era di stanza nell'area.
Kennedy si trovava in una base militare di prua sull'isola di Lubaria, dove oggi è ancora possibile visitare e vedere i tamponi di cemento originali della panetteria e della mensa, oltre a un pozzo. Il 2 agosto 1943, una notte senza luna, mentre pattugliavano l'isola di Kolombangara e l'isola di Ghizo, Kennedy e il suo equipaggio erano in manovra con la loro motovedetta (PT 109) e lungo il percorso del cacciatorpediniere giapponese Amagiru Maru. Dopo essere stata colpita, la loro barca si spezzò e iniziò ad affondare. Due dei marinai - Andrew Jackson Kirksey e Harold W. Marney - furono uccisi e gli altri undici sopravvissuti nuotarono attraverso le fiamme verso la terra. Il guardiano costiero Reg Evans vide le fiamme e mandò due esploratori a cercare sopravvissuti.
C'erano accampamenti giapponesi sulle isole più grandi come Kolombangara, e l'equipaggio di Kennedy nuotò verso la più piccola e deserta Plum Pudding Island a sud-ovest. Gli uomini lavorarono insieme per spingere una zattera improvvisata di legni dal relitto per spostare i feriti e i non nuotatori. Kennedy, un forte nuotatore ed ex membro della squadra di nuoto dell'Università di Harvard, tirò l'infortunato Patrick McMahon stringendosi la cinghia del giubbotto di salvataggio in bocca. Dopo quasi quattro ore e più di tre miglia, raggiunsero la loro prima destinazione dell'isola. Alla ricerca di cibo e acqua, dovettero nuotare in un altro piccolo appezzamento di terra chiamato Kasolo Island, dove sopravvissero per diverse giorni con le noci di cocco.
Gli scout dell'isola Biuku Gaza ed Eroni Kumana hanno cercato sopravvissuti nella loro canoa. Se individuati da navi o aerei giapponesi, speravano di essere presi per un pescatore nativo. Quando Gasa e Kumana trovarono Kennedy, Gasa lo incoraggiò a ritagliare un messaggio in una conchiglia di cocco. Questo messaggio ha permesso loro di coordinare il loro salvataggio:
“NAURO ISL
COMANDANTE ... NATIVO CONOSCE POS'IT ...
PUO 'PILOTA ... 11 VIVO
BISOGNO DI UNA PICCOLA BARCA ... KENNEDY ”
Anni dopo, quella conchiglia di cocco scolpita si sedette sulla scrivania di Kennedy nell'Ufficio Ovale e gli ricordò il suo tempo nelle acque pericolose. L'isola di Kasolo è ora chiamata "Kennedy Island". E il 3 agosto 2017, il ritratto del centesimo compleanno di Kennedy e il monumento al 75 ° anniversario sono stati svelati durante le cerimonie sia su Kennedy Island che su Lubaria Island.
Visitare la zona è un'opportunità per esplorare ciò che è accaduto sulle Isole Salomone tre quarti di secolo fa. Oggi, sulle spiagge incontaminate dell'isola, la violenza del campo di battaglia si sente molto tempo fa, ma rimangono promemoria fisici. L'area è un cimitero di dozzine di cacciatorpediniere, navi militari e aerei della Seconda Guerra Mondiale nelle limpide acque che circondano le isole e offre un'incredibile possibilità di immergersi nella storia.
LUOGHI CHE PUOI VISITARE OGGI
Immersioni subacquee: vedere gli aerei, le barche, i sottomarini sott'acqua dalla seconda guerra mondiale.
Immergiti nella Toa Maru di Gizo, che è di dimensioni simili alla nave che speronava la barca PT di Kennedy. Esplora 90 piedi sott'acqua a Mundo e visita il caccia Airacobra P-39 del 68 ° Fighter Squadron USAF e il vicino bombardiere subacqueo Douglas SBD-4 Dauntless, che fu colpito da un incendio durante un'incursione su Munda il 23 luglio 1943.
A Honiara: sottomarino I-1, B1 e B2.
A Munda: immersioni sui relitti.
Musei:
Museo della guerra di Vilu
Esplora il museo a cielo aperto di Vilu e cammina tra gli aerei delle lotte di cane della seconda guerra mondiale.
Skull Island:
Gli antenati del popolo di Roviana erano guerrieri e le loro abilità di inseguitori consentirono loro di assistere gli Stati Uniti nelle battaglie combattute sulla terra e sull'acqua.
Museo Peter Joseph della Seconda Guerra Mondiale a Munda.
