Il terremoto di magnitudo 7, 8 che ha colpito il Nepal il 25 aprile è stato devastante per la popolazione di quella regione: oltre 8.000 persone sono morte e molti siti culturali monumentali si sono sbriciolati. Stranamente, però, gli edifici più piccoli tendevano a sopravvivere allo scuotimento, e ora gli scienziati possono sapere perché. Il sisma ha messo in risonanza il bacino che circonda la capitale Kathmandu che ha reso più probabile la caduta di edifici più alti.
Contenuto relativo
- Cosa è successo quando un esperto di preparazione alle catastrofi è stato catturato in un terremoto
- Foto accattivanti dei sopravvissuti al terremoto in Nepal
- Il terremoto in Nepal ha fatto il monte. Everest an Inch Shorts
"Il bilancio delle vittime è certamente una tragedia, ma molto meno di quanto mi sarei aspettato per un simile terremoto così vicino a Kathmandu", afferma l'autore principale Jean-Philippe Avouac, uno scienziato del terremoto di Caltech e dell'Università di Cambridge. L'epicentro del il terremoto era a circa 50 miglia dalla capitale nepalese, quindi "data la fitta popolazione e gli edifici vulnerabili, ero preparato per almeno dieci volte più vittime", dice Avouac.
Invece, meno dell'uno per cento delle strutture della città è crollato durante il sisma e le abitazioni più brevi nella capitale hanno subito danni molto meno di quanto ci si potesse aspettare. Le strutture più alte, compresi molti siti culturali, non sono andate così bene. Patan Durbar Square e Hanuman Dhoka, entrambi a Kathmandu, così come la vicina città storica di Bhaktapur furono quasi completamente distrutti, come riportato dall'UNESCO nei giorni successivi.
Il Nepal si trova dove si incontrano le placche continentali indiana ed eurasiatica. Il subcontinente indiano sta rallentando spostandosi verso nord e il suo bordo si tuffa sotto la Placca Eurasiatica, spingendo verso l'alto l'Himalaya. I terremoti sono comuni in tutta la regione e forti terremoti hanno colpito il Nepal in passato. Alcuni dei siti che sono crollati ad aprile sono sopravvissuti a questi eventi precedenti. Ad esempio, nel 1934, la regione subì un terremoto stimato tra magnitudo 8, 1 e 8, 4. Un quinto degli edifici della capitale è crollato in quell'evento, ma la torre del Dharahara, alta 200 piedi, è sopravvissuta in gran parte.
Avouac e i suoi colleghi hanno usato le informazioni di una serie di stazioni GPS continue, insieme ai dati satellitari, per modellare il terremoto del 25 aprile. Riferendo questa settimana su Science, hanno scoperto che l'evento ha focalizzato l'energia sismica verso Kathmandu. L'impulso sismico ebbe un esordio regolare e durò solo 6-7 secondi, ma iniziò una risonanza nel bacino che produsse tremori violenti, simile al modo in cui alcuni toni musicali possono far vibrare il vetro. Le oscillazioni geologiche erano giuste per rovesciare strutture più alte ma lasciare intatte quelle più brevi.
Una mappa mostra gli epicentri del terremoto del 25 aprile, i suoi scosse di assestamento e i terremoti storici nella regione. (USGS) Questa è la prima volta che si verifica un grande terremoto continentale sotto questo tipo di rete di monitoraggio GPS, e in questo caso le stazioni erano vicine tra loro e abbracciavano l'intera area di rottura. Questo tipo di dati non è stato disponibile per i precedenti terremoti, quindi gli scienziati non possono dire se le caratteristiche del terremoto fossero totalmente uniche rispetto agli eventi passati.
Avouac e un altro gruppo di colleghi hanno guardato al futuro esaminando come il terremoto ha influenzato la faglia sottostante. Hanno scoperto che il terremoto iniziale e una scossa di assestamento di magnitudo 7, 3 del 12 maggio hanno decompresso la parte est della faglia principale della spinta himalayana e rilasciato stress sismico che era stato represso in quel segmento della faglia. È quindi improbabile che l'area ad est di Kathmandu subisca un altro terremoto di magnitudo 7, 5 o superiore nel prossimo futuro, secondo i ricercatori di Nature Geoscience .
Tuttavia, lo studio conferma gli avvertimenti emessi nei giorni successivi al terremoto del 25 aprile che la parte occidentale della faglia rappresenta ancora un grave pericolo. L'ultimo grande terremoto in quella parte della faglia avvenne nel 1505. Non è chiaro quanto possa essere grande un futuro terremoto, ma i ricercatori notano che in passato la regione ha prodotto terremoti maggiori di magnitudo 8, 5.
