Dopo tre giorni sulla strada, raggiungiamo il Wyoming. Lungo la strada, la nostra Suburban del 1992 (adattata con accessori per iPod, laptop e lettore DVD) ha attraversato i fiumi Mississippi e Wisconsin a livelli di alluvione storici. Anche se dalle nostre finestre era evidente che i livelli dell'acqua erano alti, non abbiamo visto alcun segno della devastazione. Tuttavia, fummo costretti a fare una deviazione di due ore e mezza per guidare per dieci miglia a nord di Madison, nel Wisconsin.
Una volta raggiunto il Wyoming, ci incontriamo con il Dr. Matthew Carrano, Jon Mitchell e Steve Jabo al drive-in Greybull A&W.
Mitchell frequenta la Appalachian State University come specialista in geologia. Fa parte del programma di formazione alla ricerca dello Smithsonian e sta internando con Carrano quest'estate.
Jabo prepara fossili di vertebrati presso lo Smithsonian. Scava fossili, li riporta al museo in sicurezza ed espone gli esemplari in modo che possano essere studiati.
Ruth Middleton, che era con la dott.ssa Gina Wesley Hunt e io durante il nostro viaggio, è una studentessa del Montgomery College, che studia educazione precoce. Spera di usare questa esperienza per portare l'entusiasmo della scienza in classe e più vicino alla vita dei suoi studenti.
Con l'equipaggio ora insieme, usciamo dall'A & O al nostro primo campo vicino a Shell, un piccolo villaggio a circa 5 miglia di distanza. La terra su cui ci accampiamo è di proprietà di una coppia molto generosa, i Manuels, la cui famiglia ha vissuto nella zona di Shell fin dai primi del 1900. La loro famiglia ha assistito i paleontologi che lavorano nell'area da quasi un secolo ormai e i paleontologi Smithsonian conoscono personalmente la famiglia da più di un decennio.
All'interno del campo, abbiamo un piccolo camper, una griglia a gas, sedie a sdraio, una vista sulle montagne del Big Horn e una casa climatizzata con docce e servizi igienici reali a meno di due minuti di distanza. È quasi troppo comodo. Basti dire che non siamo ancora completamente immersi nell'esperienza del campeggio.
Leader della spedizione Dr. Matthew Carrano del Museo di Storia Naturale Smithsonian (Michelle Coffey) 
Steve Jabo e Ruth Middleton ispezionano i fossili nell'affioramento (Michelle Coffey) Il nostro primo giorno sul campo, raccogliamo in superficie un tipo di deposito chiamato microsito a Ostrom's Beach. Nei micrositi, migliaia di piccoli fossili sono concentrati in un unico posto. Lo strato di roccia che osserviamo è chiamato la Cloverly Formation, dagli inizi del Cretaceo circa 120 milioni di anni fa. Sebbene non scopriamo nuovi dinosauri, troviamo diversi piccoli denti di coccodrillo e teropode, nonché frammenti di frammenti ossei e alcuni grandi pezzi di plastron di tartaruga, che è la parte inferiore piatta del guscio. Proprio dietro il microsito, in ciò che è noto come "la ciotola", troviamo fossili più grandi, ma ancora frammentati che non hanno un grande valore scientifico perché dai frammenti si possono ricavare così poche informazioni. L'erosione può effettivamente essere di grande aiuto in questa linea di lavoro. Matt visita ancora ogni anno nel caso in cui qualcosa di nuovo e interessante venga scoperto dalla natura. "John Ostrom era un famoso paleontologo dell'Università di Yale, ed è stato il primo a raccogliere da questo sito negli anni '60", spiega Matt. "Il suo lavoro qui è stato molto importante, e quindi abbiamo deciso di nominare il sito come lui".
Dopo aver lasciato "la ciotola" diamo un'occhiata a una grande esposizione di tracce di dinosauri. Le impronte hanno milioni di anni e rappresentano molteplici dinosauri che camminano lungo quella che una volta era una spiaggia. La Sundance Formation, dove si trova questa pista, era precedentemente pensata per essere un oceano molto più profondo. Tuttavia, queste impronte confutano quell'idea e indicano che l'area era in realtà molto più superficiale. “Le antiche impronte animano il fatto che i fossili che troviamo vivevano un tempo respirando animali e circa 160 milioni di anni fa, diversi dinosauri camminavano lungo questa spiaggia. Stavano cercando cibo o camminavano fino a un abbeveratoio? Forse non lo sapremo mai, ma quell'evento in quel giorno nel Giurassico è stato preservato per milioni di anni ”, afferma Wesley-Hunt.
Sulla via del ritorno, ci fermiamo in un'altra parte della Sundance Formation e prendiamo alcune belenniti. I belemniti sono un fossile di invertebrato marino molto comune in questa località. Sono cefalopodi (molluschi), molto simili ai calamari moderni. I gusci a forma di proiettile che abbiamo trovato fanno parte di ciò che originariamente ha dato alla struttura interna dell'animale.
Mentre ci prepariamo a consegnarci dopo il nostro primo giorno di lavoro, Wesley-Hunt ci urla di uscire dal camper e di scendere dal computer per vedere la luna piena che sorge sulle scogliere rosse.
