Venerdì, che ha segnato la celebrazione della Festa della Bandiera negli Stati Uniti, centinaia si sono radunati al National Museum of American History dello Smithsonian e hanno visto il maestro illusionista David Copperfield esibirsi in un'impresa storica: riunire l'originale Star-Spangled Banner con la sua 15a stella perduta da tempo .
"Questo dovrebbe essere interessante", disse Copperfield con un sorriso. "Spero che funzioni."
I membri del pubblico lo guardavano meravigliati mentre Copperfield esercitava la sua magia su due scatole di cartone apparentemente ordinarie, levitandole e ruotandole fino a quando, in un batter d'occhio, non spuntarono fuori - un uomo? Con una cartella?
Non era un uomo qualunque, spiegò Copperfield. Era il corriere che aveva inviato indietro nel tempo per cercare la stella. Ad un certo punto tra la Battaglia di Fort McHenry, quella notte di settembre 1814 di bagliori rossi e bombe che esplodevano in aria, e quando la famosa bandiera fu consegnata allo Smithsonian nel 1907, una delle 15 stelle - che rappresentano i 15 stati del tempo: probabilmente è stato tagliato.
Il detective saltellante allungò la mano nella sua borsa e trionfalmente produsse un fagotto di lino, e lo spiegò con grande talento per rivelare il tratto perduto della bandiera, o almeno una sua replica storicamente accurata. Il pubblico balzò in piedi alla vista della bandiera più famosa della storia degli Stati Uniti riunita, anche solo per un momento, con un pezzo mancante essenziale.
L'illusione è stata progettata come parte della programmazione tradizionale della Giornata della Bandiera del museo e ha accompagnato una cerimonia di naturalizzazione per 14 cittadini americani di recente coniato.
David Skorton, tredicesimo segretario dello Smithsonian, (all'estrema sinistra, seduto secondo da sinistra) e David Copperfield (all'estrema sinistra, terzo posto a sinistra) si uniscono mentre un gruppo di 14 persone diventano cittadini statunitensi naturalizzati. (Museo Nazionale di Storia Americana di Smithsonian) L'idea per l'illusione è nata dopo che Copperfield ha visitato il museo circa un anno fa e ha saputo della stella assente. Quando ha realizzato che la bandiera era un manufatto iconico con un elemento di mistero coinvolto, Copperfield dice che era stato catturato.
"Se qualcosa è un mistero, è un buon modo di sognare", afferma Copperfield. “Quindi, ho detto, 'OK, stella mancante. Ora sei nel mio mondo. Perché non mescoliamo fatti e finzione e facciamo sapere alla gente ciò che non sapevo? '”
Per il lato "fatto" di questa equazione, Copperfield si rivolse a Jennifer Jones, curatrice della mostra Star-Spangled Banner al National Museum of American History. Gli storici hanno a lungo perplesso sul destino della stella mancante, che è stata probabilmente ritagliata dallo stendardo più di un secolo fa. Secondo Jones, molti degli indizi che abbiamo sul destino della stella provengono dagli scritti di Georgiana Armistead Appleton, il cui padre comandò Fort McHenry durante la battaglia e rivendicò la bandiera come ricordo dopo la storica vittoria. Nel 1873, Georgiana scrisse che la stella fu ritagliata e donata a "qualche persona ufficiale". Sfortunatamente per gli storici, non elaborò chi fosse il fortunato destinatario.
La pratica di scheggiare gli artefatti era comune all'epoca, dice Jones, anche se può sembrare scioccante per gli amanti della storia più attenti alla conservazione di oggi. E senza il codice di bandiera in atto fino al 1942, lo Star-Spangled Banner non era esente.
"Il diciannovesimo secolo riguarda davvero il ricordo e la commemorazione", afferma Jones. "Era la norma tagliare e regalare pezzi di reliquie o cose importanti."
Quindi Copperfield si è preso una pausa dal palcoscenico di Las Vegas per evocare la stella e riportarla al suo giusto posto sullo stendardo esatto che ha ispirato Francis Scott Key a scrivere la poesia che sarebbe diventata il nostro inno nazionale. Jones afferma di aver fornito il backup dei dettagli storici che sono stati fondamentali per la realizzazione delle prestazioni di Copperfield, dalla speculazione sui potenziali destinatari del ritaglio di stelle all'offerta di descrizioni fisiche per la replica, come misure, colore, materiali e persino conteggi dei punti. Ovviamente a Copperfield non è stato permesso di gestire la bandiera vera e propria. Solo quattro persone sono state ammesse all'interno della camera pressurizzata che ha ospitato lo stendardo da quando è tornata alla vista pubblica al National Museum of American History quando è stata riaperta nel 2008. Copperfield afferma di aver compreso appieno l'importanza di preservare il prezioso pezzo di storia. (Un proprietario del museo stesso, il suo Museo Internazionale e la Biblioteca delle Arti Conjuring vanta oltre 80.000 manufatti magici.)
La stella della replica creata per lo spettacolo verrà ora aggiunta alle collezioni del museo dove unirà circa 13 frammenti reali che sono stati riscoperti nel corso degli anni. La vera star, tuttavia, rimarrà probabilmente "persa nella storia", afferma Jones.
Anche se la sua magia non è riuscita a riportare il frammento originale, Copperfield afferma di sperare di suscitare un maggiore interesse nella storia della bandiera, oltre a presentare un simbolo di unità durante un momento disunito nella storia americana. Attraverso le sue illusioni, dice che cerca sempre di portare una narrazione più profonda.
Indica il suo iconico trucco del 1983 di far sparire l'intera Statua della Libertà. Portando all'istante un simbolo essenziale di libertà, Copperfield afferma di sperare di inviare un messaggio sulle libertà che diamo per scontate. Ora, in pratica, ha fatto il contrario: ha riportato in vita un simbolo perduto di unità nazionale, ma con un obiettivo simile di ricordare al popolo americano una verità importante .
"Riunire le stelle simboleggia quanto più forti siamo come nazione quando siamo uniti", afferma Copperfield. “In un'epoca in cui le persone potevano dire che siamo divisi in molti modi, l'illusione può ricordarci che siamo persone diverse che hanno fatto cose straordinarie a causa delle nostre differenze - a causa del nostro background, delle nostre capacità artistiche, delle nostre lingue, le nostre culture ".
Quel messaggio è stato messo in evidenza anche durante il resto della cerimonia del Giorno della Bandiera. Dopo una vivace esibizione del coro studentesco della Cardinal Shehan School di Baltimora, 14 persone provenienti da 14 paesi diversi, dalla Bolivia alla Corea del Sud, dal Nepal all'Etiopia, hanno prestato giuramento di fedeltà e si sono ufficialmente naturalizzate come cittadini statunitensi.
Anthea Hartig, la nuova direttrice del museo, afferma di aver pensato all'intera cerimonia, inclusa l'illusione di Copperfield su misura, come un dono per i nuovi cittadini e un'opportunità per riconsiderare il significato della bandiera americana.
"Oggi è un giorno molto speciale, per accogliere non solo questi nuovi cittadini, ma attraverso l'illusione e la storia, per ricordarci tutto il potere della nostra cittadinanza e il fatto che è un muscolo che deve essere flesso", afferma Hartig . “Per certi aspetti, la nostra democrazia è sempre fragile, perché ci serve per difenderla.
Tra i primi a congratularsi con i nuovi cittadini c'era il segretario della Smithsonian David J. Skorton. La cerimonia ha segnato l'ultimo evento pubblico per Skorton prima di dimettersi da segretario, e ha detto che non poteva immaginare un espatrio più significativo o appropriato.
E Copperfield, che si descriveva come il "fiero figlio degli immigrati", ha dichiarato di essere stato umiliato per partecipare alla cerimonia.
"Ora sei un membro della nostra grande costellazione americana", ha detto Copperfield ai nuovi cittadini. "Spero che tu brilli."
