Nell'inverno del 2007, le agenzie di stampa erano tutte su Twitter per le notizie di un altro adrosauro "mummia" trovato nel Nord Dakota. Soprannominato "Dakota", si diceva che il dinosauro "eccedesse il jackpot" di ciò che i paleontologi avrebbero potuto sperare, e due libri, un documentario e un tour di conferenze furono organizzati per promuovere il fossile. Nel frattempo, tuttavia, gli scienziati hanno atteso la pubblicazione di una descrizione scientifica del Dakota. Dopo una lunga attesa, il primo studio dettagliato su Dakota è finalmente apparso negli Atti della Royal Society B la scorsa settimana.
Le mummie di dinosauri o i dinosauri con impressioni cutanee intatte sono note da oltre un secolo. Ciò che potrebbe rendere speciale il Dakota, tuttavia, è che il fossile conserva molto più delle semplici impressioni della pelle. Come hanno dimostrato ricerche recenti di paleobiologi come Mary Schweitzer, a volte resti degradati di materiale organico originale di dinosauro possono sopravvivere al processo di fossilizzazione nelle giuste condizioni. Gli autori della descrizione di Dakota suggeriscono che anche il loro esemplare contiene alcune tracce dettagliate del corpo originale del dinosauro.
Anche se il corpo del "Dakota" non è ancora stato completamente scoperto e i paleontologi non sono ancora sicuri su quale specie di Edmontosaurus sia il dinosauro, è stato studiato abbastanza fossile per rivelare l'eccezionale dettaglio della conservazione del dinosauro. In effetti, sembra che il fossile conservi circa due pollici di pelle, non solo le impressioni dello strato superiore e nello strato di pelle siano quelle che sembrano strutture cellulari. Sembrava addirittura che fossero rimasti resti della guaina dura che avrebbe coperto alcune delle ossa dei piedi ("unghia del dinosauro"), e i test suggerivano che anche questo fosse materiale preservato dal corpo originale del dinosauro.
Questi risultati non sono così drammatici come gli studi sulle strutture dei tessuti molli di Tyrannosaurus e Brachylophosaurus conservati condotti da Mary Schweitzer e dai suoi colleghi, ma suggerisce che dovremmo guardare più da vicino alcune altre "mummie di dinosauri" conosciute. Forse anche loro conservano alcune celle o altri piccoli dettagli che sono stati ignorati. I paleontologi continueranno a cercare e studiare ossa, ma all'interno del laboratorio di microbiologia si sta aprendo una nuova branca della paleontologia.
