Le vite degli umani lasciano segni indelebili sugli ambienti che scelgono di chiamare casa. Ma potresti essere sorpreso dal danno ambientale che una persona può fare dopo essere morta.
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Per il 48, 7 per cento dei circa 2, 6 milioni di morti negli Stati Uniti nel solo 2013, ecco come è diminuita la morte media: la persona deceduta è passata nelle mani di un mortale in una delle circa 19.000 case funebri. Il loro corpo è stato lavato, disinfettato, massaggiato e posato e il fluido imbalsamante è stato pompato nelle loro vene. Sono stati fatti a pezzi con trucco, vestiti e prodotti per capelli e messi in una bara di metallo.
Dopo il servizio, il corpo fu trasportato in un cimitero in un carro funebre o in un altro veicolo. La famiglia li salutò e la bara fu calata in una tomba scavata da un escavatore a cucchiaia rovescia e da diversi operai con le pale. Lì, la bara si trovava in una struttura di rivestimento progettata per impedire alla tomba di crollare verso l'interno: una scatola di cemento all'interno della tomba o una struttura di plastica, metallo o cemento senza fondo. La tomba fu sigillata, lasciando tempo e degrado anaerobico per fare le loro cose.
Ci sono variazioni su questo tema, ovviamente: le tradizioni funebri ebraiche, ad esempio, richiedono semplici cofanetti di legno. Le persone che si oppongono al costo (circa $ 7.100 per un funerale standard con visione e sepoltura) possono optare per accessori meno costosi. E poi c'è la cremazione - secondo la National Funeral Directors Association, il 45, 4% delle persone sceglie la cremazione invece della sepoltura.
Ogni azione post-morte ha una sua serie di impatti ambientali, dalle sostanze chimiche imbalsamanti che penetrano nelle acque sotterranee alle emissioni di trasporto. Molte strutture di cremazione mancano di moderni sistemi di filtrazione e diffondono nell'atmosfera biossido di carbonio e mercurio. I cimiteri stessi hanno un costo ambientale: molti dipendono da fertilizzanti e grandi quantità di acqua per mantenere quell'aspetto falciato e falciato.
E poi c'è lo scricchiolio dello spazio. Per secoli, i proprietari del cimitero hanno cercato il modo di riorganizzare i loro morti e cercare nuovi posti dove seppellire. Le cose peggioreranno solo: quando i Baby Boomer iniziano a morire, alcune città si stanno affrettando per assicurarsi più trame. Esiste un modo per rendere il funerale del futuro in grado di ospitare una popolazione più numerosa e un ambiente minacciato?
A Ramsey Creek Preserve, nella Carolina del Sud, i defunti sono sepolti in semplici bare o persino in sudari, come questo. Kimberley Campbell, che aiuta a gestire la riserva, afferma che "Stiamo solo tornando al modo in cui era la morte". (Per gentile concessione di Kimberley Campbell) Kimberley Campbell la pensa così. Aiuta a gestire Ramsey Creek Preserve a Westminster, nella Carolina del Sud, un paesaggio tentacolare pieno di prati, boschi appalachi e sentieri tranquilli. La riserva ospita specie autoctone e creature del bosco, ma potresti non sospettare che contenga anche circa 500 tombe.
"Se le persone pensano di essere in un cimitero, abbiamo rovinato", dice Campbell. Ramsey Creek è noto come il primo "cimitero verde" della nazione, ma Campbell afferma che è molto più di questo. "L'intero processo della morte moderna sembra negare la decomposizione e impedire alle persone di tornare sulla terra", afferma.
Per aiutare i morti ad avvicinarsi il più possibile alla terra, la sua squadra facilita le sepolture che assomigliano più a quelle del 1816 che del 2016. Le tombe vengono scavate a mano, non un bulldozer in vista. I corpi sono conservati con ghiaccio secco e calati direttamente nel terreno in scatole semplici o semplici sudari. Questo cimitero non ha lapidi tradizionali o tosaerba, ed è difficile dire dove siano le tombe: le pietre scavate servono come unici segnalini. I proventi dei funerali vanno verso il ripristino del territorio e il finanziamento delle organizzazioni non profit locali.
L'approccio polvere-polvere di Ramsey Creek e di altri cimiteri di conservazione fa parte di un crescente movimento di sepoltura verde. Kate Kalanick, direttore esecutivo del Green Burial Council, afferma che si tratta di un concetto che sta prendendo piede sia per ragioni di costo che ambientali. La sua organizzazione certifica i funerali, i cimiteri e i fornitori con l'obiettivo sia di ridurre l'impronta ambientale della morte sia di usare la sepoltura come un nuovo modo di proteggere la natura. "Non stiamo reinventando la ruota qui", dice. "Stiamo solo tornando al modo in cui era la morte".
Per il GBC, ciò significa bare biodegradabili, conservazione pre-sepoltura che si basa su fluidi per imbalsamazione a base vegetale, ghiaccio secco o refrigerazione e un attento controllo dell'uso del suolo e del carbonio. Il consiglio esamina tutto, dalle sostanze chimiche tossiche alle distanze di spedizione e alle fonti di legno nel tentativo di incoraggiare i funerali più sostenibili possibili. I cimiteri convenzionali che offrono la possibilità di sepolture senza caveau con cofanetti biodegradabili e nessuna imbalsamazione possono essere certificati come strutture ibride. Altre strutture che aderiscono a standard rigorosi in materia di consumo di energia, smaltimento dei rifiuti e conservazione del territorio possono essere certificate come luoghi di sepoltura naturali o di conservazione.
Ramsey Creek Preserve afferma di essere il primo "cimitero verde" negli Stati Uniti. Contiene anche corsi d'acqua, sentieri e fornisce l'habitat per le specie autoctone. "Se la gente pensa di essere in un cimitero, abbiamo fatto un casino", afferma il manager Kimberley Campbell. (Per gentile concessione di Kimberley Campbell) Kalanick afferma di essere a conoscenza di alcune obiezioni, di solito teme che i corpi in decomposizione possano contaminare le acque sotterranee o essere scavati da animali selvatici. Quelle paure sono infondate. In strutture ben posizionate, ad esempio, i corpi morti possono avvicinarsi e sporcarsi lo sporco senza danneggiare l'approvvigionamento idrico.
"Non si tratta solo di scavare buche, di lanciarci corpi e di allontanarsi", dice. Kalanick sottolinea che quando i corpi sono imballati in acciaio, legno e cemento, si decompongono in modo lento e frenante. "In questo modo attraversi meno fasi di cattivi passaggi", dice, rabbrividendo udibilmente mentre considera le cose che i corpi attraversano quando vengono spinte in scatole di cemento che inibiscono il naturale processo di decomposizione.
Al momento, non c'è modo di quantificare il numero di sepolture verdi o il loro impatto sull'ambiente. Ma sostenitori come Kalanick, Campbell e urbanisti alla ricerca di modi più sostenibili per seppellire i morti non vedono alcun motivo per trattenersi solo perché le implicazioni più ampie non sono ancora chiare.
Per Campbell, le sepolture verdi danno ai morti la possibilità di creare letteralmente vita mentre si mescolano con la terra in cui sono sepolti, dando a microbi, piante e insetti un terreno fertile in cui prosperare. "Come vuoi che la tua morte abbia un impatto sul mondo che ti circonda?" Chiede. "Qualcosa di buono può venire dalla tua morte."
