Ci vogliono solo un paio di euro per dare vita al racconto di Biancaneve in una finestra lungo il Krämerbrücke di Erfurt , o Ponte dei Mercanti - un ponte ad arco in pietra medievale che sembra essere il ponte abitativo continuo più lungo d'Europa, e l'unico ponte abitato rimasto a nord delle Alpi. Per diversi minuti, gli spettatori possono vedere la vita della giovane fanciulla attraverso lo specchio magico della regina malvagia e una meravigliosa mostra di marionette meccaniche. C'è la regina travestita da vecchia, che offre a Biancaneve una mela; i sette nani che lavorano via in una miniera di diamanti; e persino il Principe Azzurro che guarda Show White nella sua bara di vetro. Questa straordinaria opera d'arte interattiva è opera del burattinaio autodidatta Martin Gobsch, uno dei numerosi artigiani che producono e vendono i loro articoli lungo il Krämerbrücke, anch'essa una delle principali attrazioni di Erfurt. Per molti versi Erfurt si sente molto simile alla sua fiaba, una sensazione che si intensifica solo durante il periodo natalizio, quando il mercato delle vacanze della città ingigantisce semplicemente lo spirito già fantasioso di Erfurt.
Erfurt si trova a circa 180 miglia a sud-ovest di Berlino - un facile viaggio in treno di due ore - ed è la capitale della grande Turingia, uno stato della Germania centrale che molti conoscono come il "cuore culturale" del paese. Il suo centro città è un labirinto di stradine acciottolate, piazze aperte e esuberanti birrerie all'aperto, con un mix di architettura medievale, barocca e neoclassica che è sia colorato che estremamente colorato. Il fiume Gera e le sue rive verdeggianti fungono da arteria principale della città e, a pochi isolati a ovest, le due chiese della Cattedrale di Erfurt e San Severo - che si affacciano sulla Domplatz (Piazza della Cattedrale) di Erfurt da una collina di 70 gradini - forniscono una dei suoi panorami più mozzafiato.
Erfurt's Weihnachtsmarkt (mercatino di Natale) (iStock / Alexander Ließ) Nonostante l'aspetto perfetto della città e la storia affascinante (dopo tutto, Erfurt è sede di una delle sinergie medievali meglio conservate d'Europa, ed è stato in questa città che Martin Lutero, fondatore della Riforma protestante, è diventato sacerdote), non è una destinazione tipica per i turisti statunitensi. Non ci sono tour a piedi di lingua inglese regolarmente programmati e molti dei menu dei ristoranti sono rigorosamente in tedesco; tuttavia, la città è facile da navigare ed è così ricca di offerte sensoriali: dalle tazze fumanti di cioccolata bevuta dal cioccolatiere Goldheim di Erfurt, alle delizie visive delle vetrine della mini-marionetta di Gobsch (nel 2017, ad esempio, Gobsch ha creato un secondo finestra, più vicina a Domplatz, basata sull'Odissea di Omero ), ai suoni ronzanti della campana Maria Gloriosa della Cattedrale di Erfurt - che è considerata una gemma nascosta.
Mandorle di zucchero bruciato ( gebrannte Mandeln ) servite al mercatino di Natale di Erfurt (iStock / Juergen Sack) "Una delle ragioni principali per cui il centro di Erfurt è oggi così incontaminata [ha] molto a che fare con la sua storia del 20 ° secolo", afferma Maria Gehrmann, nativa di Erfurt (e amica personale - in effetti, la ragione per cui questo autore è finito a Erfurt in il primo posto). I bombardamenti alleati distrussero relativamente poco della città durante la seconda guerra mondiale e il centro storico di Erfurt rimase sostanzialmente intatto durante i suoi giorni come parte della Repubblica democratica tedesca (RDT). Dopo la riunificazione tedesca, Erfurt ha ricevuto sussidi sostanziali che gli hanno permesso di ripristinare e rinnovare continuamente le sue strutture storiche.
Erfurt's Krämerbrücke (Merchant's Bridge) (iStock / tichr) Il Krämerbrücke è un ottimo esempio. Costruito all'inizio del XIV secolo come parte della via commerciale della Via Regia e mantenuto ininterrottamente dal 1990, il ponte è un richiamo per residenti e turisti. Case a graticcio a due e tre piani sormontate da tetti spioventi (e l'occasionale banderuola) fiancheggiano entrambi i lati, creando un vivace passaggio simile a un villaggio che ospita caffè accoglienti e vetrine di negozi artigianali curati che vendono di tutto, dalle sculture in legno alle minuscole figurine di animali realizzate dal bicchiere di Turingia. A un'estremità del ponte si trova il campanile della chiesa di St. Giles, mentre il laboratorio di Gobsch è più vicino all'altro. Molti artigiani risiedono nei piani superiori degli edifici.
Erfurt è anche la sede della rete televisiva pubblica nazionale tedesca KIKA, e personaggi degli spettacoli della rete esistono in forma scolpita in tutto il centro città, conferendo uno strato più moderno di capriccioso a un luogo già stravagante. Il pizzicato Unser Sandmännchen ("Sandman") - una figura simile a uno gnomo creato per mostrare i progressi tecnologici socialisti della RDT - siede su una panchina a nord del Krämerbrücke, indossando la sua giacca rossa e il cappello in attesa di un po 'di compagnia, mentre il Capitano Bluebear, giustamente chiamato, e la sua coorte di camicia a strisce Hein Blöd occupano una barca a remi sopra il fiume Gera, tentando di navigare nelle sue acque tortuose. Tra i personaggi più popolari c'è Bernd das Brot, una pagnotta dal sopracciglio solcato che, secondo l'opinione di questo autore, assomiglia un po 'più a "un pezzo di toast bruciato" (Maria concordò con una risata). La sua somiglianza si trova fuori dal centro visitatori della città e ha sviluppato il proprio seguito di culto.
(iStock / Juergen Sack) Con così tanta arte già in mostra, non c'è da meravigliarsi che il Weihnachtsmarkt (o "mercatino di Natale") di Erfurt sia considerato da così tanti, semplicemente, magico. Sebbene sia diffusa in tutto il centro città, con bancarelle di mercato in Willy-Brandt-Platz e Fischmarkt Square, è la Domplatz che ospita la maggior parte dell'allegria natalizia di questa città. Un'imponente piramide natalizia - quella originata dall'Erzgebirge (o "Monti Metalliferi") della Germania - saluta i festaioli all'ingresso di Domplatz con un'esposizione rotante e stratificata di singoli temi di vacanza e 30 figure in legno quasi a grandezza naturale. Il mercato vanta anche un presepe a grandezza naturale e un albero per le vacanze alto 65 piedi.
Ornamenti in mostra in un mercatino di Natale tedesco (iStock / romrodinka) Una volta all'interno, i visitatori potevano passare ore a sfogliare le numerose capanne di legno sparse di luce del mercato alla ricerca di artigianato regionale, come archi di candele in legno di Erzgebirge e sciarpe tinte di guaina - una tintura blu per tessuti coltivata nel bacino della Turingia dal Medioevo— così come un superbo campionario di prelibatezze locali. Una delle prelibatezze più popolari del mercato è il suo Erfurt Schittchen, un pane tedesco stollen o alla frutta ripieno di uva passa, mandorle e limone, oltre ad un po 'di rum. Troverai anche mele candite, bratwurst della Turingia e vin brulè caldo servito in tazze decorate con Puffbohne, una mascotte di Erfurt derivata dalla coltivazione di fave della città. Insieme a una ruota panoramica e una giostra, i bambini possono esplorare la foresta incantata del mercato, uno zoo con giochi di fiabe, come Cenerentola e La principessa e il pisello, che gli amati artisti locali Hannelore Reichenbach e Kurt Buchspiess hanno contribuito a progettare. Nascosto nelle volte sottostanti la collina della cattedrale c'è una stravaganza floreale festiva, ricca di tutto, dalle ghirlande dell'avvento agli alberi natalizi decorati; di nuovo fuori, i gradini pieni di candele della cattedrale fungono da palcoscenico per i suonatori di alphorn di Erfurt, che eseguono concerti festivi (e creano un suono unico) usando i loro distintivi corni alpini.
Quando nevica durante il mercato, come talvolta accade, mi viene detto che Erfurt diventa ancora più incantevole. "A volte è quasi troppo carino", dice Maria. Per i visitatori che sperano di vedere da soli, il Weihnachtsmarkt di Erfurt corre da fine novembre al 22 dicembre.
