L'immagine è sicuramente accattivante: in una notte limpida all'Emas National Park, in Brasile, un formichiere gigante sembra muoversi attorno a un tumulo di termiti, che si accende con le larve di scarabeo incandescente.
Scattati dal fotografo brasiliano Marcio Cabral, i giudici hanno selezionato questa foto da un pool di 50.000 voci provenienti da 92 paesi come uno dei vincitori del Wildlife Photographer of the Year 2017. Ma i giudici ora stanno piangendo male, dopo aver notato una sorprendente somiglianza tra il formichiere nell'immagine e l'animale di peluche tenuto fuori dal centro visitatori del parco, riferisce Jim Waterson per The Guardian.
La squalifica arriva a seguito di un suggerimento anonimo inviato a marzo al Museo di storia naturale di Londra, che gestisce la competizione. La seguente indagine ha incluso due esperti di mammiferi e uno specialista in tassidermia del museo, nonché un esperto di mammiferi sudamericani e un ricercatore di formichieri. Il team ha concluso che il formichiere era davvero la creatura imbottita del centro visitatori.
"I cinque scienziati, lavorando indipendentemente l'uno dall'altro, hanno tutti concluso che ci sono elementi della postura, della morfologia, dei ciuffi di pelliccia e dei motivi sollevati sul collo e sulla testa che sono troppo simili per le immagini per mostrare due diversi animali", secondo un comunicato stampa del museo.
Ciò significa che l'immagine ha violato una regola della concorrenza che afferma: "le voci non devono ingannare lo spettatore o tentare di travisare la realtà della natura". Di conseguenza, i giudici hanno annullato il premio Cabral, che era per la categoria "animali nel loro ambiente".
Una foto che è stata presentata allo staff del museo come prova mostra un formichiere roba in un centro visitatori nel parco nazionale. (Museo nazionale di storia) "La competizione attribuisce grande importanza all'onestà e all'integrità e una tale violazione delle regole è irrispettosa per la comunità della fotografia naturalistica, che è al centro della competizione", afferma Roz Kidman Cox, membro della giuria del 2017, in un comunicato stampa del museo.
L'immagine è stata inoltre sottoposta alla categoria "Natural World" del concorso fotografico annuale 2016 di Smithsonian. Anche se non è stato riconosciuto come finalista, è stato designato come "redattore" ed è stato presentato come foto del giorno il 7 dicembre 2016.
Cabral ha negato di aver usato un animale di peluche nell'immagine, sostenendo che la sua sottomissione era il risultato dell'attesa di tre anni per le giuste condizioni. Come riportato da Smithsonian.com l'anno scorso, Cabral afferma di aver trascorso giorni sul sito in attesa che le piogge passassero e che i tumuli si accendessero. Afferma che il formichiere si avvicinò e rimase bloccato abbastanza a lungo per il suo tiro a lunga esposizione.
Cabral dice a Jonathan Amos della BBC News : "Sarebbe molto improbabile che qualcuno non vedesse un animale di peluche trasportato e posto con cura in questa posizione" dato che c'erano altri visitatori del parco in quel momento.
In collaborazione con l'indagine, Cabral ha anche fornito file di immagini acquisiti prima e dopo l'immagine vincente. Nessuno incluso il formichiere.
Cabral ha offerto una spiegazione ad Amos: "Sfortunatamente, non ho un'altra immagine dell'animale perché è una lunga esposizione di 30 secondi e ISO 5000. Dopo che i lampi sono stati sparati, l'animale ha lasciato il posto, quindi non è stato possibile per fare un'altra foto con l'animale che esce dal luogo completamente buio ".
Ha anche detto al museo che un testimone ha visto l'animale vivo. Ma i funzionari del museo non erano convinti.
"Trovo scoraggiante e sorprendente che un fotografo farebbe di tutto per ingannare la concorrenza e il suo seguito in tutto il mondo", afferma Cox.
Come riporta Amos, questa non è la prima volta che i giudici di questa competizione squalificano un vincitore. La foto del primo premio nel 2009 raffigurava un lupo spagnolo selvaggio che saltava da un cancello, ma un'indagine rivelò che l'animale era probabilmente un lupo addomesticato di uno zoo, secondo The Guardian nel 2010.
Il museo afferma che l'immagine di Cabral è stata rimossa dalla mostra e dal tour di Wildlife Photographer of the Year e che non sarà più idoneo a partecipare al concorso in futuro.
Come riporta Amos, Cabral prevede di tornare al parco entro la fine dell'anno per provare che la sua immagine non è stata messa in scena.
