Per millenni, i lupi rossi selvatici vagarono per gran parte del sud-est americano. Ma nel 1980, dopo secoli di caccia e perdita di habitat a causa dello sviluppo umano, i lupi furono dichiarati estinti in natura. Da allora, il United States Fish and Wildlife Service (FWS) ha lavorato per reintrodurre le creature in via di estinzione nei loro vecchi terreni, a partire dalla Carolina del Nord. Ma recenti scontri con ambientalisti sul futuro del programma hanno portato l'agenzia governativa in tribunale senza una chiara risoluzione al momento.
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I problemi con la reintroduzione dei lupi rossi risalgono al 1987, quando la FWS iniziò a riportare in libertà i nati in cattività. Ma mentre i funzionari del governo mettono da parte le gamme per i lupi nel mezzo della Carolina del Nord, gli animali selvatici spesso non rispettano le linee tracciate su una mappa. I lupi presto iniziarono ad attraversare la vicina proprietà privata, mettendo a dura prova il bestiame e spaventando il cervo, che fece arrabbiare sia i proprietari terrieri che i cacciatori, riferisce Kaleigh Rogers per Motherboard .
Quando la popolazione di lupi rossi iniziò a rimbalzare, la gente del posto si alzò in braccio per causare problemi di ripetizione. Nel frattempo, gli ambientalisti hanno protestato quando i funzionari della Carolina del Nord hanno permesso alle persone di cacciare i coyote nel mezzo del Rifugio nazionale della fauna selvatica del fiume Alligator, dove i lupi hanno designato l'habitat, poiché i lupi in via di estinzione avrebbero potuto essere confusi per i loro cugini canini più piccoli, riferisce Darryl Fears per il Washington Post .
"Non abbiamo fatto alcune cose nel modo giusto", afferma Jeff Fleming, vice direttore regionale per gli affari esteri dell'FWS. "Non siamo sempre stati così reattivi come avremmo dovuto essere per i proprietari terrieri che avevano preoccupazioni per un lupo rosso sulla loro proprietà."
Di fronte a problemi di entrambe le parti, l'FWS ha recentemente proposto un duro ripristino del programma di ripopolamento. Secondo il piano proposto, il territorio dei lupi sarebbe limitato alla terra originale riservata a loro. Ciò significa che qualsiasi lupo trovato a vagare fuori sarebbe catturato e trasferito. Allo stesso tempo, i funzionari prenderebbero in considerazione altri luoghi negli Stati Uniti per avviare programmi di reintroduzione del lupo nel tentativo di raddoppiare la popolazione selvaggia dai suoi attuali 45 individui, riferisce Fears.
Ma il piano ha incontrato una forte resistenza da parte degli ambientalisti. "Tentano di rimuoverli in modo non letale, ma il fatto è che intrappolare i lupi può, a volte, portare alla loro morte", dice a Rogers Jason Rylander, procuratore senior del gruppo ambientalista Defenders of Wildlife. “Ne è rimasto uno intrappolato e rilasciato sul rifugio nazionale della fauna selvatica, ad esempio, ma quando si rimuove un lupo dal suo territorio stabilito, ci vuole tempo per trovare un nuovo territorio. Ha iniziato a vagare fuori dal rifugio e attraversare continuamente l'autostrada 64. Alla fine è stato investito da un'auto. "
Da quando la proposta è stata annunciata, Defenders of Wildlife si è unito a molti altri gruppi no profit nel portare FWS in tribunale per impedire l'attuazione del piano. E finora hanno vinto una piccola vittoria. All'inizio di questa settimana, il giudice distrettuale degli Stati Uniti Terrence Boyle ha affermato che, a meno che FWS non possa dimostrare che un lupo selvaggio stava mettendo in pericolo esseri umani, animali domestici o bestiame, qualsiasi trasloco è illegale, riferisce l' Associated Press . Boyle ha anche affermato che la gestione del programma da parte dell'FWS potrebbe aver violato la legge sulle specie minacciate di estinzione non riuscendo a fornire una protezione adeguata ai lupi in pericolo.
"In base a questa sentenza non saranno in grado di rimuovere i lupi non problematici dalla natura selvaggia", dice Rylander all'AP .
Ma cosa si dovrebbe fare esattamente con i lupi rimane in aria. Mentre il trasferimento è fuori discussione fino a quando l'ingiunzione di Boyle rimarrà, potrebbe lasciare i lupi vulnerabili ai proprietari terrieri e ai cacciatori che li vedono come parassiti. I lupi rossi potrebbero stare nella Carolina del Nord, ma devono affrontare un futuro incerto.
