Molti testi antichi sono opera di più autori che sono stati riuniti in una storia nel corso delle generazioni. Opere come The Iliad e The Odyssey attribuite al poeta cieco Homer sono probabilmente state create da generazioni di aspiranti omeri. Lo stesso vale per l'Antico Testamento della Bibbia. Ma una nuova ricerca suggerisce che un pezzo di scrittura ritenuto essere il lavoro di diversi poeti è in realtà il lavoro di un solo fabbro. L'analisi computerizzata dell'antico poema inglese Beowulf indica che è opera di un singolo autore.
Le origini del poema epico sulla ricerca di un eroe danese per uccidere Grendel e in seguito la vendicativa madre del mostro, sono state dibattute per secoli. L'unica versione nota del poema proveniva da un codice pergamena, probabilmente composto intorno al 1000 e salvato per secoli in un monastero. Fu solo nel 1815 che fu pubblicata la prima versione stampata. La prima edizione inglese uscì nel 1833.
Secondo un comunicato stampa, gli studiosi hanno trovato il manoscritto strano sin dall'inizio, suggerendo che fossero state almeno due poesie messe insieme. Nel manoscritto originale la calligrafia cambia bruscamente a metà frase, suggerendo che due scribi hanno lavorato sul documento. E stilisticamente alcune poesie sembrano disconnesse, con strane sezioni sulla capacità di nuotare di Beowulf e storie di re antichi non correlati.
I lettori lo hanno notato fin dall'inizio. "[L] l'unità del lavoro è stata quasi immediatamente attaccata", afferma Harison postdoc Madison Krieger, coautrice dell'articolo sulla rivista Nature Human Behaviour .
Per valutare la paternità della poesia, il team ha diviso il testo originale di Beowulf in due sezioni e analizzato ciascuno utilizzando un'analisi testuale all'avanguardia per vedere se provenivano da due autori diversi. Hanno analizzato caratteristiche come il ritmo della poesia, le pause, i gruppi di lettere e le parole unite, che possono servire da impronta digitale di un autore.
Nonostante tutti gli strani aspetti, l'analisi testuale indica che il poema è stato scritto da un singolo autore, anche se sembra che due diversi scribi abbiano scritto il manoscritto pergamena. Questo è in contrasto con un'altra epica dell'antico inglese chiamata Genesis, che si credeva fosse anche da più di un autore. L'analisi di quel poema mostra differenze notevoli tra le sue varie parti.
"Il nostro lavoro dimostra un'omogeneità stilistica di Beowulf a un livello mai documentato prima", afferma Krieger a Tom Whipple al The Times . "Quindi è giusto dire che abbiamo puntato l'ago leggermente più verso la paternità unitaria."
Lo studio è una sorta di rivendicazione per un uomo che sapeva qualcosa o due sull'epopea. In un articolo del 1936, JRR Tolkien sosteneva che la poesia fosse opera di un autore, in un momento in cui la maggior parte degli accademici credeva che fosse opera di più poeti. Tolkien, come accade, si basava sul contenuto e sui temi della poesia per la sua argomentazione, un caso ora supportato dall'analisi testuale.
Se l'epopea è di una forza creativa, apre molte più domande, come ad esempio l'accordo con tutto il nuoto e altre tangenti non correlate. "Forse uno dei più grandi asporto da questo riguarda il modo in cui hai strutturato una storia allora", dice Krieger nel comunicato. "Forse abbiamo appena perso la capacità di leggere la letteratura nel modo in cui la gente in quel momento l'avrebbe capita, e dovremmo cercare di capire come questi lati si adattano effettivamente alla storia."
L'analisi testuale usata per guardare Beowulf non è solo brava a rilevare autori antichi. Whipple riferisce che gli autori della carta sperano che strumenti simili possano aiutare a identificare i post sui social media scritti dalle fattorie dei troll, un uso che potrebbe aiutare a fermare i cyber-Grendels dei giorni nostri.
