L'astronomo dilettante Terry Lovejoy dell'Australia ha scoperto una cometa nel 2007 usando nient'altro che una fotocamera digitale. La cometa Lovejoy era un grande membro della famiglia di comete Kreutz - frammenti di una grande cometa che si è separata centinaia di anni fa ma che ancora percorre il suo cammino, sfiorando la superficie del Sole e talvolta scontrandosi con essa. E ieri sembrava che la cometa Lovejoy avrebbe incontrato una fine così infuocata.
Ma ciò non è accaduto.
Nonostante le previsioni degli scienziati secondo cui la cometa non sopravviverebbe al suo incontro con il Sole, la cometa Lovejoy continua a vivere. L'Associated Press riferisce:
La cometa arrivò a 75.000 miglia dal sole. Per un piccolo oggetto spesso descritto come una palla di neve sporca, quel pennello con il sole avrebbe dovuto essere fatale.
Gli astronomi affermano che probabilmente non era mortale perché la cometa era più grande di quanto pensassero.
Il viaggio quasi fatale della cometa Lovejoy è stato ben osservato dagli scienziati che hanno una flotta di satelliti puntati verso il nostro Sole. Puoi guardare la striscia di comete attraverso l'atmosfera del Sole nel video qui sotto, preso dal Solar Dynamics Observatory della NASA, o vedere il percorso della cometa intorno al Sole nell'immagine animata (sotto il video), creata con immagini dal satellite SOHO della NASA.
La cometa Lovejoy è sopravvissuta al suo incontro ravvicinato con il Sole (credito: NASA / SOHO)
