Il controverso lavoro di Enrique Peñalosa come sindaco di Bogotà, la capitale della Colombia, dal 1998 al 2001 lo ha reso un modello improbabile per le città di tutto il mondo. La città di circa 7 milioni di abitanti si trova in un freddo grigio quasi costante a circa 8.600 piedi di altezza. Il nord è pieno di appartamenti di lusso, moderni centri commerciali e autostrade efficienti, ma Bogotà è anche una calamita per i poveri e i rifugiati. Ci sono vaste baraccopoli di strade sterrate e baracche e una cospicua popolazione di senzatetto nel cuore della città. Peñalosa afferma di aver lavorato duramente per cambiare le disuguaglianze attraverso riforme che hanno represso le automobili e avvantaggiato i pedoni e i poveri.
"Abbiamo cercato di creare la città per le persone più vulnerabili", afferma. "Abbiamo reso Bogotà più egualitaria, una città più felice, una città più divertente, una città in cui la gente preferisce stare fuori".
Peñalosa, che succedette ad altri due sindaci orientati alla riforma, aprì centinaia di parchi e miglia di strade solo per biciclette. Si è concentrato sul miglioramento dei bassifondi e delle scuole pubbliche della città. Il sistema di autobus a transito rapido da lui avviato, Transmilenio, funziona come una metropolitana fuori terra con autobus rossi che passano in corsie dedicate alle piattaforme passeggeri. Peñalosa, che ha vissuto negli Stati Uniti per sette anni e si è laureato alla Duke University con una laurea in economia e storia, ora viaggia in tutto il mondo come consulente per gli urbanisti.
"Penso che nel 20 ° secolo abbiamo commesso un grosso errore", afferma. "Abbiamo creato habitat molto più per le automobili che per gli umani. Quindi ora in tutto il mondo ci stiamo rendendo conto di aver fatto un errore."
Lavorava in Sudafrica quando ero a Bogotà, ma dopo il suo ritorno ha parlato a lungo con me al telefono.
Quali sfide ha dovuto affrontare Bogotà 10 o 15 anni fa?
Bogotà era una città senza autostima. La gente pensava che la città fosse orribile e le cose sarebbero solo peggiorate. La città era stata costruita per le classi medio-alte con macchine con totale disprezzo per l'85 percento o il 95 percento delle persone che camminano o prendono i mezzi pubblici. Praticamente metà della città era baraccopoli. Abbiamo applicato un modello di città totalmente diverso. Il principio guida per noi era cercare di costruire più uguaglianza e qualità della vita. L'uguaglianza è una cosa molto difficile da fare.
Intendi dare le stesse opportunità ai poveri dei ricchi?
Non solo quello. Esistono due tipi di uguaglianza. Uno è l'uguaglianza della qualità della vita per i bambini. Tutti i bambini dovrebbero poter avere lezioni di musica o campi sportivi o accedere a spazi verdi senza essere membri di un country club. L'altro, che è più importante, è che il bene pubblico prevale sull'interesse privato. In tal caso, il trasporto pubblico dovrebbe avere una priorità nell'uso dello spazio stradale rispetto alle auto private.
A Bogotà, la vera divisione è tra coloro che hanno una macchina e quelli che non lo fanno. Coloro che hanno una macchina sono le classi medio-alte. Non hanno bisogno di nulla da parte del governo tranne la polizia e le strade. Non usano ospedali pubblici o scuole pubbliche. Non vanno nei parchi. Saltano dallo spazio privato allo spazio privato in capsule chiamate auto. Esse vanno dal parcheggio al parcheggio dell'ufficio al parcheggio del centro commerciale al parcheggio del country club. Possono andare per mesi senza camminare per un isolato in città.
Quindi il vero conflitto in una città in via di sviluppo è se investire denaro in strade più grandi e autostrade più grandi o in molte altre cose di cui le persone hanno bisogno, come scuole, parchi, marciapiedi, scuole materne, ospedali, progetti abitativi e così via.
Quali sono stati i tuoi primi passi a Bogotà?
Abbiamo limitato l'uso dell'auto in molti modi. Qui tutto ciò che fai per aumentare lo spazio pedonale costruisce l'uguaglianza. È un simbolo potente, a dimostrazione del fatto che i cittadini che camminano sono ugualmente importanti per coloro che hanno un'auto. Abbiamo tirato fuori decine di migliaia di macchine che parcheggiavano illegalmente sui marciapiedi. Abbiamo anche stabilito una restrizione che significa che ogni auto deve essere fuori strada nelle ore di punta due giorni alla settimana, tre ore al mattino e tre ore al pomeriggio, in base al numero di targa. Abbiamo anche aumentato le tasse sulla benzina. Il primo giovedì di ogni febbraio abbiamo una giornata senza auto in città, con autobus e taxi ancora in funzione.
Abbiamo scoperto che il 99, 9 percento della popolazione va al lavoro e studia come al solito e il 90 percento delle persone ha tempi di percorrenza più brevi. Le persone imparano che possono vivere senza auto. Durante i giorni senza auto le persone a basso reddito non potevano credere ai loro occhi, che era possibile convincere i ricchi a prendere l'autobus accanto a loro. Crea una società più integrata.
Abbiamo iniziato a costruire molte infrastrutture pedonali. I marciapiedi sono i più importanti. Abbiamo creato molte piste ciclabili in cui i ciclisti erano protetti dal traffico. Questo è un simbolo estremamente potente per l'uguaglianza perché mostra che un cittadino in una bicicletta da $ 30 è altrettanto importante per uno in un'auto da $ 30.000.
Quando ho iniziato il mio mandato, abbiamo ricevuto uno studio sui trasporti giapponese che mi ha raccomandato 15 miliardi di dollari in autostrade. Abbiamo scartato queste proposte e costruito una strada pedonale e ciclabile di 23 chilometri attraverso alcuni dei quartieri più poveri del sud-ovest della città, la passeggiata di Porvenir. Attraversa quartieri che non hanno nemmeno un marciapiede nelle strade per le auto.
La via principale del centro di Bogotà, Jimenez Avenue, è stata trasformata in una strada pedonale. Abbiamo fatto uno sforzo enorme per costruire parchi. Pensiamo che lo spazio pubblico sia estremamente importante. Lo spazio pubblico pedonale è davvero l'unico pezzo del pianeta che ti viene offerto. In città hai proprietà privata e poi hai spazi per le auto. Se entri in uno di questi sarai ucciso.
Potresti pensare che lo spazio pedonale sia frivolo in una città con molti problemi di povertà, ma in realtà è il contrario. Durante il tempo libero c'è un'enorme differenza tra ricchi e poveri. La persona ad alto reddito va in una grande casa, in un giardino, in un country club, in vacanza.
La persona a basso reddito vive in una casa o un appartamento estremamente piccoli. L'unica alternativa per il tempo libero alla televisione è lo spazio pubblico. È il minimo che una società democratica dovrebbe offrire ai suoi cittadini. Abbiamo investito enormi quantità di denaro in parchi, abbiamo costruito o ricostruito più di 1.000 parchi. Abbiamo investito nel miglioramento dei bassifondi. Abbiamo portato acqua e fognature ovunque.
Il centro della città era stato completamente invaso dai venditori. Era un'area estremamente pericolosa. Era un simbolo di impotenza del governo nel cuore della città. Quindi li abbiamo eliminati, è stato un lavoro molto difficile.
Avevamo l'area di spaccio di droga più orribile del mondo, il crimine più alto del pianeta era a due isolati dal palazzo presidenziale. Abbiamo demolito più di 600 edifici; è stata una guerra. Siamo stati in grado di aprire un parco di 23 acri a due isolati di distanza dove un tempo si trovavano le più grandi mafie. Naturalmente abbiamo avuto un grosso problema nel riabilitare i tossicodipendenti. A un certo punto avevamo più di 1.500 ex tossicodipendenti che erano stati sottoposti a riabilitazione lavorando come appaltatori di città.
Abbiamo creato un sistema di transito per autobus, Transmilenio. Abbiamo visto oltre 450 visite da oltre 70 paesi per vedere Transmilenio. Oggi Transmilenio è il miglior sistema di autobus al mondo e il 20 percento dei suoi utenti è proprietario di un'auto, estremamente raro in un paese in via di sviluppo. Transmilenio è molto più veloce delle auto.
Enrique Peñalosa, sindaco di Bogotà dal 1998 al 2001. (Enrique Penalosa) 
Enrique Peñalosa, sindaco di Bogotà dal 1998 al 2001. (Enrique Penalosa) 
Gli autobus Transmilenio a transito rapido attraversano una piazza nel centro di Bogotà. (Kenneth Fletcher) 
Una pista pedonale e ciclabile dedicata corre tra le corsie di traffico a Bogotà. (Kenneth Fletcher) 
Enrique Peñalosa, sindaco di Bogotà dal 1998 al 2001 (Courtesy Enrique Penalosa) 
I residenti di Bogotà escono da una piattaforma Transmilenio nel centro di Bogotà. (Kenneth R. Fletcher) Il vantaggio principale rispetto a un sistema di metropolitana o metropolitana è inferiore?
Sì. Una metropolitana costa 10 volte di più per chilometro. Ma puoi anche andare più veloce di una metropolitana con autobus espressi, perché le metropolitane devono fermarsi in ogni stazione.
Ora il nuovo sindaco sta parlando della costruzione di una metropolitana. In una città che ha tanta povertà, dove circa il 15-20 percento delle strade non ha ancora marciapiedi, i bambini devono camminare nel fango a scuola, come puoi investire $ 3 miliardi di dollari in metropolitana quando puoi con un Transmilenio da $ 300 milioni. Naturalmente una metropolitana è fantastica, ma qui in questo contesto non lo è.
Anche l'educazione faceva parte del tuo piano?
In realtà abbiamo investito più nell'educazione di tutto il resto insieme. Abbiamo fatto dei bellissimi asili nido nelle aree più povere della città per bambini sotto i cinque anni. Abbiamo costruito 23 nuove bellissime scuole come le più lussuose scuole ad alto reddito nei quartieri più poveri. Abbiamo creato librerie fantastiche, tre grandi librerie e 11 più piccole che ora vengono utilizzate da 400.000 persone ogni mese.
Qual è stato il problema più grande che hai dovuto affrontare?
La cosa più difficile era in realtà togliere le macchine dal marciapiede. Ma abbiamo costantemente litigato. Perché abbiamo battaglie? È solo perché siamo pazzi a cui piace combattere? No. Se vuoi davvero costruire l'uguaglianza e non solo parlarne, se vuoi davvero cambiare, ci deve essere conflitto. Alcune persone beneficiano dello status quo e se si desidera modificare lo status quo le persone si lamentano.
Politici come l'ultimo sindaco, è appena venuto qui e ha detto che voleva dare cibo gratis ai poveri, nessun conflitto con nessuno. Ma questo non sta costruendo l'uguaglianza. Quando costruisco una fantastica biblioteca vicino a un quartiere povero, sto dicendo loro che credo nella loro intelligenza e nella loro capacità. Sto costruendo l'uguaglianza. Quando do via cibo gratis, indipendentemente da quanto è necessario, sto distruggendo l'uguaglianza.
Sto dicendo che se non sei nemmeno in grado di cucinare il tuo cibo, non sei nemmeno capace. A volte devi farlo e tutto il cibo gratuito che dai agli anziani e ai bambini, va bene. Ma una volta che dai cibo gratis agli adulti in età lavorativa, stai dicendo loro che sono inferiori.
Pensi che queste idee potrebbero essere utilizzate in altre città?
Fondamentalmente qualsiasi città del mondo potrebbe essere un po 'più umana. Chiaramente il modello suburbano americano è totalmente insostenibile. Consuma quantità estremamente elevate di energia e crea un ambiente molto noioso in cui non ci sono persone nelle strade e i bambini dipendono dalle mamme del calcio per portarli ovunque. Ma gli americani sono così incredibilmente efficienti, sono sicuro che la trasformazione in atto negli Stati Uniti sarà sorprendente.
Il mio sogno è che possiamo influenzare lo sviluppo di nuove città asiatiche. L'America Latina è cresciuta dagli anni '60 al 2000 e è passata da qualcosa come il 30 percento all'80 percento urbano. Ora sta succedendo la stessa cosa in Asia. Possiamo imparare dai nostri successi ed errori. Ad esempio, sarebbe molto facile integrare in nuove città un'intera rete di centinaia di chilometri di strade pedonali e ciclabili. Non costerebbe quasi nulla e cambierebbe totalmente il tuo stile di vita.
Sei stato a Bogotà, è un disastro. Abbiamo acquisito una reputazione perché abbiamo fatto alcuni esperimenti interessanti. Ma la nostra città non ha abbastanza parchi. I bambini non sono al sicuro nelle strade. Non abbiamo abbastanza campi da gioco. Ogni bambino qui in città gioca a calcio e non abbiamo campi da calcio pubblici. Un campo da calcio in erba sintetica in un quartiere a basso reddito è più efficace nel ridurre la criminalità rispetto a una stazione di polizia. Da quando sono partito, praticamente non sono state costruite nuove piste ciclabili. È molto triste. Ma ci siamo resi conto che nel XX secolo abbiamo commesso grandi errori e penso che in molti giovani di Bogotà sia stato piantato un seme.
