Il pittore americano Clyfford Still (1904-1980) pensava di non essere classificabile, ma molti esperti lo considerano, insieme a Mark Rothko e Barnett Newman, uno dei pochi che dipinse il "sublime astratto". Il critico d'arte e storico Irving Sandler afferma: "Jackson Pollock potrebbe essere stato l'artista più importante, ma Still è stato, secondo me, il maggiore innovatore". La reputazione di Still sta per ottenere una spinta dal Clyfford Still Museum da 29 milioni di dollari, progettato dall'architetto stellato Brad Cloepfil e dovrebbe aprire il 18 novembre a Denver. La sua collezione comprende oltre 800 dipinti e circa 1.600 opere su carta.
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Testardamente originale, intendeva ancora che la sua arte "fosse impegnata in ciò che esalta lo spirito dell'uomo". Per raggiungere ciò, disse, "deve essere fatto un nuovo inizio." (© The Clyfford Still Estate) 
Testardamente originale, intendeva ancora che la sua arte "fosse impegnata in ciò che esalta lo spirito dell'uomo". Per raggiungere ciò, ha detto, "deve essere fatto un nuovo inizio". (Sandra Still Campbell / © The Clyfford Still Estate) 
1947-PH 118, Clyfford Still. (© The Clyfford Still Estate) 
1949-PH 385, Clyfford Still. (© The Clyfford Still Estate) 
1976-PH 1023, Clyfford Still. (© The Clyfford Still Estate) 
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Tuttavia, che è nato nel Nord Dakota, ha preso colore per la gola, ma il suo croma non è francese o profumato, come quello associato a Monet o Matisse. È rigido, duro, spesso accompagnato da vaste aree di nero, ma non spiacevole. Nella tela di circa 9 piedi per 13 piedi intitolata 1954 - PH 1123, la manipolazione della forma e della pittura di Still è ciò che rende i colori vivaci - la cascata di arancia, la lacrima semi-nascosta di blu - registrano non solo come belli, ma fantastico nel senso letterale, guardando fuori dal Grand Canyon della parola. Il dipinto può essere letto da sinistra a destra, in una sequenza simile a una rappresentazione in tre atti. C'è un'introduzione, con quel "personaggio" arancione che attira la tua attenzione; una transizione dal bianco al grigio al secondo atto nero, carne-di-materia; poi un climax bianco seguito da un denouement nero.
Ma i dipinti di Still non sono narrazioni: dovrebbero colpire lo spettatore tutto in una volta. 1954 - PH 1123 lo fa, grazie al suo controllo delle forme verticali, con vernice ondulata all'interno di un determinato colore. Ha usato diverse quantità di olio di semi di lino per ottenere differenze di lucentezza e ha lavorato con una spatola tanto quanto un pennello, prestando attenzione ai suoi bordi frastagliati a cascata. L'effetto è un sorprendente primo avviso, una ritmica lettura orizzontale e poi un profondo tuffo nella struttura interna del dipinto.
La mia ipotesi è che stare in una galleria al Clyfford Still Museum circondato da artisti del calibro del 1954 - PH 1123 sarà tra le migliori esperienze di musei d'arte ovunque.
Peter Plagens è pittore e critico a New York City.
