Mentre gli incendi si estendono su vaste aree del Colorado e del Nuovo Messico, abbiamo alcune cattive notizie: il progetto di modellazione degli incendi più completo finora indica che gli incendi diventeranno considerevolmente più frequenti negli Stati Uniti man mano che i nostri cambiamenti climatici nei prossimi decenni.
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- Gli incendi stanno accadendo più spesso e in più luoghi
Secondo un articolo pubblicato ieri in Ecosfera da ricercatori dell'Università della California a Berkeley e altrove, si prevede che i cambiamenti climatici interrompano i modelli di fuoco in tutto il mondo. La maggior parte delle aree temperate è soggetta a incendi più frequenti a causa dell'aumento medio della temperatura, mentre altre regioni vedranno meno incendi a causa dell'aumento delle precipitazioni. I residenti degli Stati Uniti occidentali in particolare - e la maggior parte delle regioni temperate, compresi gli Stati Uniti e l'Europa nel loro insieme - rischiano probabilmente di incendi più frequenti, il progetto di modelli di computer.
"La maggior parte dei precedenti studi sulla proiezione degli incendi si è concentrata su specifiche regioni del mondo o si basava solo su una manciata di modelli climatici", ha dichiarato Katharine Hayhoe, co-autrice dello studio e professoressa della Texas Tech University. "Il nostro studio è unico in quanto costruiamo una previsione di incendio basata su proiezioni coerenti in 16 diversi modelli climatici combinati con dati satellitari, che offre una prospettiva globale sui recenti modelli di incendi e sulla loro relazione con il clima".
I modelli hanno incorporato oltre un decennio di registrazioni antincendio satellitari e osservazioni climatiche per determinare quali fattori ambientali sono i più responsabili dell'aumento o della riduzione del rischio di incendi. Hanno quindi combinato questi fattori con 16 diversi modelli climatici globali stabiliti per prevedere come i cambiamenti climatici influenzerebbero la frequenza degli incendi su larga scala. Lo studio ha proiettato le tendenze su due periodi separati, dal 2010 al 2039 e dal 2070 al 2099.
Le proiezioni per il periodo 2070-2099 mostrano un maggiore rischio di incendio nelle aree temperate e un rischio ridotto nei tropici. Immagine gentilmente concessa dall'Università della California a Berkeley
Gli scienziati sono rimasti molto sorpresi dalla rapidità con cui i modelli di fuoco potrebbero cambiare. "Nel lungo periodo, abbiamo trovato ciò che più teme: aumentare l'attività del fuoco in gran parte del pianeta", ha dichiarato l'autore principale Max Moritz di Berkeley. "Ma la velocità e la misura in cui possono verificarsi alcuni di questi cambiamenti è sorprendente." Lo studio ha indicato che è probabile che si verifichino interruzioni nei modelli di fuoco nel periodo precedente studiato, cioè nei prossimi 30 anni.
Sebbene i vari modelli utilizzati non fossero d'accordo sulle future tendenze al fuoco in molte aree, erano inequivocabili in luoghi come gli Stati Uniti occidentali, che mostravano un aumento del rischio di incendi in quasi tutti gli scenari. "Quando molti modelli diversi dipingono la stessa immagine, questo ci dà la fiducia che i risultati del nostro studio riflettono una solida proiezione della frequenza di fuoco per quella regione", ha detto Hayhoe.
Gli incendi violenti hanno un impatto sia sulle società umane che sugli ecosistemi naturali e spesso possono sconvolgere un delicato equilibrio tra i due. I ricercatori hanno notato che il sud-est asiatico ospita milioni di persone che fanno affidamento sulle foreste per il loro carburante di cottura quotidiano, mentre negli Stati Uniti gli incendi colpiscono già una vasta gamma di mezzi di sussistenza. In tutti gli ecosistemi, gli incendi più frequenti possono paralizzare le piante e le specie animali autoctone che sono già a rischio a causa della perdita dell'habitat, mentre contemporaneamente sradicano case e comunità.
Il team di ricerca raccomanda che gli esperti di conservazione e sviluppo urbano includano tendenze antincendio a lungo termine nella pianificazione e nell'analisi dei rischi, ma in molti casi dobbiamo semplicemente imparare a convivere con incendi più frequenti.
Naturalmente, lo studio fa un'ipotesi chiave: che le attuali tendenze dei cambiamenti climatici continueranno sicuramente. Invece di versare più risorse per combattere gli incendi nell'anno 2039 - e soffrire le conseguenze della distruzione degli incendi in luoghi in cui non possiamo combatterli - abbiamo la scelta di prevenire il rischio di più incendi in questo momento.
È difficile collegare mentalmente le attività attuali come le emissioni di gas serra con gli incendi che bruceranno in tutto il paese tra decenni, ma questa connessione è proprio ciò che questo studio ha stabilito. "Ciò che è chiaro è che le scelte che stiamo facendo come società in questo momento e nei prossimi decenni determineranno come sarà il clima della Terra in questo secolo e oltre", ha detto Payhoe.
