Con la partenza della star del basket LeBron James all'inizio di questa estate, Cleveland ha perso un superuomo. James avrebbe salvato la città come suo figlio nativo, salvando Cleveland dai suoi problemi economici. La sua immagine incombeva letteralmente sugli abitanti della città, su un cartellone a più piani che dominava il centro. Ora, però, con James che lascia i Cavalieri per Miami, Cleveland può concentrarsi sul suo primo Superman, quello nato su Krypton. In passato, la città non ha prestato molta attenzione a Clark Kent e al suo alter ego, anche se è stato inventato da due ragazzi nell'East Side di Cleveland. Ma questo sta cambiando, poiché la città sta lentamente iniziando a riconoscere il suo ruolo nella creazione del supereroe che stava per "Verità, Giustizia e Via Americana".
Nel 1933, Jerry Siegel e Joe Shuster inventarono l'eroe dei fumetti con superpoteri. Entrambi i ragazzi provenivano da famiglie ebree immigrate e vivevano per la strada l'uno dall'altro a Glenville, poi un quartiere borghese in piena espansione, in gran parte ebraico, con mercati kosher che vendevano giornali yiddish in quasi ogni angolo di strada. All'epoca, Cleveland era la quinta città americana più popolosa e lungimirante, essendo la prima a installare elettricità pubblica e carrelli.
Il padre di Siegel arrivò per la prima volta a Cleveland come pittore di insegne, ma presto lasciò quella professione per aprire una merceria in una parte meno prospera della città, per poi morire di infarto quando i ladri entrarono nel suo negozio. Secondo l'indispensabile libro di Gerard Jones, Men of Tomorrow: Geeks, Gangsters e the Birth of the Comic Book, alla famiglia Siegel fu detto che gli avevano sparato al petto. (Se questo incidente sia stato l'ispirazione per un supereroe a prova di proiettile è sconosciuto ma sembra plausibile.)
La famiglia di Shuster non era così ricca come quella di Siegel, quindi Joe, un artista ossessivo, spesso faceva schizzi su carta velina e altri scarti. Entrambi gli adolescenti erano goffi con le ragazze, timidi e ossessionati dalle riviste di pasta di carta del giorno. Secondo Jones, Shuster visiterebbe le edicole e analizzerebbe le riviste, in particolare Amazing Stories, per poi ricrearle a casa.
Judi Feniger, direttore esecutivo del Maltz Museum of Jewish Heritage, osserva che Siegel e Shuster sono entrambi esempi della storia degli immigrati di Cleveland, in quanto figli di genitori che potrebbero non aver parlato l'inglese. Avevano "un'etica della classe operaia che è in particolare Cleveland, e in particolare Glenville", dice. Nel 2008, il museo ha ospitato la mostra “Zap! Arco! Bam! ”Sulla creazione da parte di immigrati ebrei di Superman e altri eroi dei fumetti.
Siegel e Shuster si incontrarono al liceo; Siegel era l'ambizioso. Dopo che i due hanno avuto l'idea di un eroe dei fumetti, ha preso il controllo dell'impresa e inventato una storia d'origine romantica per Superman. Una notte d'estate insonne, come raccontato da Jones nel suo libro, Siegel è stato colpito da un'ispirazione: “Salto dal letto e scrivo questo, e poi torno a pensare un po 'di più per circa due ore e mi alzo di nuovo e scrivo quello giù. Questo va avanti tutta la notte a intervalli di due ore. [La mattina dopo] “Mi sono precipitato a casa di Joe e gliel'ho mostrato ... Ci siamo appena seduti e ho lavorato subito. Penso di aver portato alcuni panini da mangiare e abbiamo lavorato tutto il giorno. ”Quella notte, le prime settimane di fumetti furono completate.
Che questa storia di "Eureka!" Sia vera (In Men of Tomorrow l'autore mette in dubbio la sua accuratezza), Siegel e Shuster hanno scritto le prime strisce di Superman dalle loro case e hanno continuato a farlo anche dopo essersi diplomati al liceo e diventare famoso. (Alla fine Siegel si trasferì fuori dalla casa di Glenville in uno nel quartiere esclusivo di University Heights, ma iniziò a passare la maggior parte del suo tempo a New York, dove alla fine si trasferì con Shuster.)
Nel 1938, vendettero il loro eroe alla DC Comics per $ 130, che prese i diritti sul personaggio. Superman divenne presto uno dei personaggi più conosciuti al mondo, ma Siegel e Shuster non ricevettero royalties o benefici dalla loro creazione. Incapaci di sostenersi con il loro fumetto, presero altri lavori; negli anni '70 Siegel lavorava come impiegato di posta. Nel 1975 una causa intentata contro DC Comics fu risolta a loro favore, dando a Siegel e Shuster sia denaro - $ 20.000 all'anno per il resto della loro vita - sia credito. Ora la frase "Superman creata da Jerry Siegel e Joe Shuster" appare su tutti i prodotti correlati a Superman.
Jerry Siegel, a sinistra, e Joe Shuster si sono incontrati al liceo e dopo che i due hanno avuto l'idea di un eroe dei fumetti, Siegel ha preso il controllo dell'impresa e inventato una storia d'origine romantica per Superman. (Bettmann / Corbis) 
Dove una volta sorgeva la Shuster House c'è una recinzione con sei lastre riprodotte in formato poster della prima apparizione di Superman in Action Comics n. 1. (Jim Bowers, CapedWonder.com) 
Un settimo poster dell'ex residenza Shuster proclama: "In questo sito una volta sorgeva la casa in cui Superman è stato trasformato da parole in immagini ... Con la creazione di Superman, questi due amici hanno mostrato al mondo che il più comune di noi può uscire essere il più eroico ". (Jim Bowers, CapedWonder.com) 
La Glenville Community Development Corporation si occupò di restaurare la casa di Siegel. Hanno riparato il tetto, schierandosi, abbellendo e hanno dipinto la casa Superman blu e rosso. Fu anche installata una targa per onorare Siegel. (Jim Bowers, CapedWonder.com) Poco dopo la morte di Siegel e Shuster negli anni '90, una simile lotta per il riconoscimento dei creatori di Superman ebbe luogo a Cleveland. Michael Sangiacomo, critico di fumetti e reporter di The Plain Dealer di Cleveland, ha invitato la città a onorare Siegel e Shuster. Non ne è venuto fuori nulla. Ogni pochi anni riprendeva l'idea, scrivendo un articolo che invitava Cleveland a onorare la coppia. "Ho sottolineato che la casa di Siegel era qui [la casa di Joe Shuster era stata demolita], e quella è la casa di Superman, e la città dovrebbe fare qualcosa".
Nel suo testamento, Siegel chiese che metà delle sue ceneri fossero donate alla città di Cleveland; la sua vedova voleva anche donare alcuni dei suoi averi alla città, come la sua macchina da scrivere. Ha visitato Cleveland per trovare una casa per loro e Sangiacomo l'ha scortata in giro per la città. "Nessuno li voleva", ricorda. “Era un punto basso. Mi sono sentito orribile per lei e arrabbiato con la città. "
Nel frattempo, la vecchia casa di Siegel stava andando in rovina, così come Glenville. Kimberly Avenue, dove viveva Siegel, ha pochi residenti di lunga data - c'erano solo 11 case abbandonate nel solo isolato dei ragazzi - ma Hattie e Jefferson Gray, la coppia che vive nella vecchia casa di Siegel, ne sono proprietari da decenni.
Gli scrittori e i fan di fumetti in visita spesso chiedevano a Sangiacomo di fare un tour della casa di Siegel, e li avrebbe guidati in quel posto. Due anni fa, ha portato a casa il thriller best seller e lo scrittore di fumetti Brad Meltzer, e la coppia è stata invitata all'interno. Dopo aver visto le condizioni degli interni, Sangiacomo dice: "Mi sono reso conto che dovevamo fare qualcosa".
Sangiacomo e Meltzer hanno deciso di raccogliere fondi per ripristinare la casa. Melzer ha caricato un video di se stesso nella casa diventata virale. Ha seguito sponsorizzando un'asta di arte legata al fumetto, raccogliendo oltre $ 100.000 nel processo. Sangiacomo e Meltzer formarono la Siegel and Shuster Society senza scopo di lucro e chiesero alla Glenville Community Development Corporation di occuparsi del restauro della casa, in collaborazione con i Grays.
Secondo Tracey Kirksey, direttore esecutivo del CDC di Glenville, il suo gruppo si è offerto di acquistare la casa dai Grays. Ma "hanno vissuto lì per oltre 20 anni e non erano interessati a venderci la casa di famiglia". Prima che il CDC di Glenville procedesse alle riparazioni, tuttavia, i Grigi accettarono di dare al gruppo il primo diritto di rifiuto qualora decidessero di vendere.
Il gruppo Glenville si è incaricato, assumendo gli appaltatori per riparare un tetto che perde, rifare il raccordo, migliorare il paesaggio e dipingere la casa Superman blu e rosso. Fu installata una targa in onore di Siegel. Scritta da Sangiacomo e Meltzer, la targa dice che Siegel "era un ragazzo adolescente che viveva qui durante la Grande Depressione." "Jerry non era popolare", continua. "Era un sognatore e sapeva come sognare in grande." La targa si conclude con l'aforisma, "[Siegel e Shuster] non ci hanno dato solo il primo supereroe del mondo ... Ci hanno dato qualcosa in cui credere."
Orgogliosi dell'importanza storica della casa, i Grigi hanno partecipato alla cerimonia del 2009 per svelare la placca, che era fissata a una recinzione d'acciaio (per l'Uomo d'acciaio) con al centro un grande scudo di Superman rosso.
Dove una volta sorgeva la Shuster House, il gruppo Glenville ha installato un'altra recinzione con sei lastre riprodotte in formato poster della prima apparizione di Superman in Action Comics n. 1. Un settimo poster proclama: "In questo sito una volta sorgeva la casa in cui Superman veniva trasformato da parole in immagini ... ... Con la creazione di Superman, questi due amici mostrarono al mondo che il più comune di noi può diventare il più eroico. ”
La città alla fine se ne accorse. Tracey Kirksey aveva cercato, come Sangiacomo, di far demolire le case abbandonate della città, "ma non sembrava mai essere una priorità". Con la casa di Siegel restaurata, la città ha ora demolito sette case su Kimberly Avenue, dice Kirksey, e sta ora cercando di "rendere verdi i lotti e sostituire quelle case con nuovi sviluppi".
La casa di Siegel è ancora di proprietà dei Grigi e non è aperta al pubblico, ma Sangiacomo spera che un giorno possa diventare un museo. “Mi piacerebbe trasformarlo in una mecca per gli amanti dei fumetti di tutto il mondo, in un posto dove le persone che visitano la città potrebbero venire e attraversarlo e vedere dove Jerry ha creato Superman, per trasformarlo in qualcosa che Cleveland potrebbe essere orgoglioso di."
Kirksey ha anche altre idee, come un cartello permanente all'aeroporto di Cleveland o una statua di Superman. Il posto migliore per una statua del genere? Forse in centro, sotto il luogo in cui un tempo era appeso il tabellone per le affissioni di LeBron James.
