La studentessa di architettura Gabe Comstock allunga una mano in un secchio da cinque galloni ed estrae una manciata di cartone gocciolante bagnato e gocciolante. Lui e i suoi compagni di classe della Auburn University stanno provando ricette per Adobe fatta in casa, usando cartone ondulato al posto della paglia. Il cartone è economico e, dopo essere stato miscelato con argilla dell'Alabama e un po 'di cemento, produce una superficie robusta.
Gli architetti sono studenti dello Studio rurale dell'Alabama, un programma creativo specializzato nella costruzione di edifici a partire da materiali recuperati o donati. I destinatari delle case sono in genere famiglie afroamericane nella contea di Hale, in Alabama, una delle tasche più povere di uno degli stati più poveri del paese. Lo studio, che regala la maggior parte delle case che costruisce, è gestito da Samuel Mockbee, 56 anni, professore di Auburn, architetto praticante, pittore e "genio" di MacArthur.
Ogni anno, circa due dozzine di studenti del campus principale, a 150 miglia di distanza, arrivano per un semestre o due di formazione architettonica sul terreno reale. Non creano solo rifugi stagni per le persone che non li hanno mai avuti. Stanno realizzando un'architettura moderna in piena regola.
Lo Studio rurale incoraggia gli architetti in erba a fare cose avventurose mentre adempie alle responsabilità sociali. E le strutture risultanti sono state degne di nota. Una casa fatta di pareti di balle di fieno stuccate è apparsa in Architectural Record . Un altro, che utilizza il pino del cuore recuperato da una chiesa secolare, ha un tetto invertito dall'aspetto futuristico che incanala l'acqua piovana per l'idraulica. Finestrini per auto Junked, plastica riciclata, vecchi pneumatici e targhe in eccesso sono solo alcuni dei materiali di scarto che gli studenti innovativi di Mockbee hanno usato per costruire strutture robuste che sono calde e asciutte e un piacere per gli occhi.
