Non importa quanto impariamo sulla vita dei dinosauri, gran parte dell'attenzione del pubblico è focalizzata su questioni di attacco e difesa. Quanto era potente un morso di Tyrannosaurus ? Come cacciava Deinonychus ? Perché gli anchilosauri avevano un'armatura così impressionante? Il Triceratopo ha formato branchi per difendersi? Ancora e ancora queste domande spuntano e sono al centro del programma Clash of the Dinosaurs, appena pubblicato su DVD.
Diviso in quattro episodi — Sopravvissuti estremi, Predatori perfetti, I difensori e le generazioni — Lo scontro tra i dinosauri si interrompe dalla recente tendenza dei docudramas di dinosauri all-cgi per dare ai paleontologi un ruolo di primo piano nello spiegare la biologia di diversi dinosauri (e uno pterosauro) che visse in Nord America durante il Cretaceo. Sono presenti gli standard Triceratops e Tyrannosaurus, oltre a numerosi altri predatori ed erbivori come il Deinonychus e il grande sauropode Sauroposeidon . Rispetto ad altri spettacoli recenti, gli effetti speciali usati per dare vita a questi dinosauri sembrano piuttosto belli, e sono stato felice di vedere alcune piume su Deinonychus per una volta. Anche così, l'imponenza delle ricostruzioni svanisce rapidamente mentre lo stesso filmato viene usato più e più volte. Il riutilizzo quasi costante delle stesse scene fa sentire un episodio molto simile a tutti gli altri, con i commenti dei paleontologi che rappresentano la maggior parte dei nuovi contenuti di ogni episodio.
Il contenuto educativo di ciascun episodio varia in modo significativo, dalle spiegazioni accessibili dell'anatomia dei dinosauri ad alcune speculazioni non supportate sul comportamento dei dinosauri (come il suggerimento di Bob Bakker secondo cui un branco di Parasaurolophus potrebbe usare suoni a basso registro per "rimescolare il cervello" di un predatore attaccante) . Il problema con questo approccio è che il documentario non spiega mai come sappiamo cosa sappiamo di dinosauri. Guardando i primi due episodi con i miei suoceri durante una visita, si rivolgevano quasi costantemente a me e mi chiedevano "come fanno a saperlo?" Sarebbe stato molto meglio convincere i capi parlanti del programma a discutere di particolari studi e approfondire un po 'più a fondo la scienza su cui si basava lo spettacolo. Così com'è, lo spettacolo dipinge una serie di vignette con i dinosauri, ma non spiega mai davvero come siamo arrivati a capire queste cose sui dinosauri. I registi di documentari dovrebbero smettere di aver paura di scavare nella scienza; la gente vuole conoscere i dettagli di come siamo arrivati a capire la vita dei dinosauri. (E, parlando da solo, i programmi che hanno mostrato il processo della scienza sono stati ciò che ha ispirato il mio interesse per la paleontologia.)
Quello che ero più curioso di vedere, tuttavia, era se i creatori dello show avessero mantenuto la promessa di modificare il programma. Come ho scritto lo scorso dicembre, il paleontologo Matt Wedel è rimasto scioccato nel vedere la versione originale del programma distorcere le sue parole per far sembrare che stesse dicendo qualcosa che in realtà non ha detto. Wedel aveva tentato esplicitamente di sfatare l'idea che i dinosauri avessero un "secondo cervello" nei loro rumps, eppure Clash of the Dinosaurs presentò un po 'di film che suggeriva che Wedel approvava tale visione. Dopo aver ascoltato le lamentele di Wedel, i cineasti hanno accettato di modificare l'uscita del DVD e, a loro merito, sembrano averlo rimosso. Speriamo che tali incidenti non si ripetano.
Il DVD include anche una "anteprima" del documentario When Dinosaurs Roamed America, ma non è un granché in più. Raccolto insieme da clip di un altro spettacolo chiamato When Dinosaurs Roaming North America e alcune scene girate al Dinosaur National Monument nello Utah, questo spettacolo extra è un luogo da non perdere che non vale la pena guardare se hai familiarità con i dinosauri.
Alla fine, Clash of the Dinosaurs sembra un'opportunità sprecata. I cineasti hanno riunito un cast stellare di paleontologi e hanno avuto un'ottima grafica computerizzata, ma la presentazione sensazionale e ripetitiva dello spettacolo ha iniziato a sentirsi straziante dopo i primi 15 minuti. Invece di uno sguardo dettagliato alla fisiologia e alla biomeccanica dei dinosauri, Clash of the Dinosaurs campiona la paleontologia appena sufficiente per ripristinare scene di violenza preistorica riprodotte più volte di quanto mi importi.
