Lester Bruhn non ha mai affermato di avere un occhio per l'arte. Quindi l'allevatore della California non era sicuro di cosa fare un pomeriggio del 1973, quando una coppia bussò alla sua porta e si presentarono come Christo e Jeanne-Claude. Gli sconosciuti chiesero, in un accento inglese, se Bruhn avrebbe preso in considerazione la possibilità di affittare loro un terreno per erigere un progetto artistico temporaneo: una grande recinzione di tessuto che si sarebbe estesa attraverso ranch e autostrade prima di immergersi nell'oceano.
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- Domande e risposte: Christo e Jeanne-Claude
Bruhn potrebbe essere stato un po 'preoccupato nel valutare i due artisti. Ma a differenza della manciata di allevatori che avevano allontanato la coppia, li invitò a prendere un caffè.
"Immagino abbia visto qualcosa che nessun altro ha visto", dice la figlia di Bruhn, Mary Ann. "Mio padre era totalmente incantato." Lester Bruhn morì nel 1991 all'età di 82 anni.
Più di 35 anni dopo quel primo incontro, migliaia di persone sono ancora incantate da The Running Fence, un tratto di 18 piedi di tende bianche di nylon fluttuanti che si estendeva per 24 settimane lungo le colline delle contee di Sonoma e Marin per due settimane a settembre 1976. Ci vollero tre anni e mezzo per prepararsi.
Ora, per la prima volta, la documentazione dell'intero progetto - dagli schizzi iniziali di Christo ai pezzi della recinzione stessa - è in mostra, fino al 26 settembre allo Smithsonian American Art Museum in una mostra intitolata "Christo e Jeanne-Claude: Ricordando The Running Fence . "
L'effetto dell'opera d'arte, ha ricordato Christo alla premiere della mostra il 30 marzo, è la vera storia: come il vasto recinto, anziché separare le persone, incarnasse "insieme".
Ispirati da un recinto di neve che hanno visto mentre guidavano lungo il Continental Divide nel 1972, Christo e Jeanne-Claude hanno immaginato una grande installazione che avrebbe migliorato la topografia del territorio. L'attuale recinzione attraversava 14 strade principali e attraversava solo una città: Valley Ford. L'arte non era qualcosa che i "vecchi" con cui aveva molta esperienza, ricorda Mary Ann. Ma suo padre l'ha vista come un'opportunità. Il progetto potrebbe aiutare l'economia, ha insistito, creando posti di lavoro e promuovendo il turismo.
Gli artisti e il allevatore californiano hanno contattato i vicini di Bruhn con una proposta: gli artisti avrebbero pagato gli allevatori per l'uso della loro terra e, dopo la caduta della recinzione, tutto il materiale da costruzione sarebbe appartenuto agli allevatori.
Alla fine gli allevatori decisero che era un buon affare. Alcuni artisti e urbaniti, tuttavia, non erano così entusiasti. Hanno formato un gruppo chiamato il Comitato per fermare la recinzione in esecuzione, trascinando fuori le udienze dei permessi con affermazioni che la recinzione avrebbe causato il caos sulla terra. Più di un artista ha affermato che il progetto non era arte.
Alla fine, dopo 18 audizioni pubbliche e tre sessioni nelle corti superiori della California che si protrassero per due anni, il progetto fu approvato. A partire dall'aprile 1976, circa 400 lavoratori pagati si alzavano ogni giorno prima dell'alba per estendere 240.000 metri quadrati di pesante tessuto attraverso il paesaggio usando 2.050 pali d'acciaio.
I membri dei club motociclistici di Hell's Angels hanno lavorato a fianco di studenti d'arte. E quando la recinzione in tessuto fu terminata, i visitatori provenienti da tutto il paese si affollarono per vedere le tende illuminate dal sole splendente della California, catturando il vento come enormi vele. "È andato avanti all'infinito, torcendo e rigirando quelle colline", dice Mary Ann. "È stato magnifico."
Oggi, nel centro di Valley Ford, una bandiera americana è appesa a uno dei pali d'acciaio della recinzione, e sotto di essa gli stivali da lavoro con nastro adesivo di Christo, logorati dal camminare per la lunghezza della recinzione innumerevoli volte, sono sigillati in una capsula del tempo in metallo . Nel settembre 2009 si è persino tenuto un picnic sulla riunione, a cui Christo ha partecipato con Jeanne-Claude, che è morta due mesi dopo, all'età di 74 anni.
All'inaugurazione della mostra, Mary Ann, che ora ha 71 anni, indossava un blazer bianco scintillante, realizzato con un tessuto da recinzione che un tempo adornava la terra di suo padre.
“Parlare della recinzione è una cosa; vedere che era un altro ", dice. "Ti ha preso."
Mary Ann Bruhn ha lavorato all'installazione di Running Fence nel 1976. Qui tiene in mano una giacca di tessuto proveniente dall'installazione. "È stato magnifico", ricorda. (Jennifer Hale) 
Il recinto da corsa di Christo, lungo 24, 5 miglia e alto 18 piedi, abbellì le colline di due contee californiane per due settimane nel settembre 1976. (Jeanne-Claude / SAAM)
