Con l'avvicinarsi del periodo natalizio del 1951, Faith Bradford, una bibliotecaria in pensione, arrivò alla Smithsonian Institution per svolgere quello che sarebbe diventato un rituale festivo. Bradford, un'appassionata appassionata di casa delle bambole che aveva accumulato mobili in miniatura e oggetti per la casa fin dall'infanzia, aveva recentemente donato la sua collezione - un'abitazione di 23 camere arredata con 1.354 oggetti di vintage dei primi del 20 ° secolo - all'Istituto.
Gli abitanti della casa includevano un padre, chiamato Peter Doll da Bradford; sua moglie Rose Washington Doll; i loro dieci figli; i suoceri della coppia; uno staff familiare di cinque persone; e 20 animali domestici, che vanno dai cani ai pesci rossi e compresi diversi ratti bianchi presumibilmente addomesticati.
Quel giorno di dicembre, Bradford era venuto per decorare la casa a cinque piani per le vacanze. Dall'attico scendevano minuscole ghirlande, oltre a un abete modellato con setole di pennello e decorato con ornamenti; regali in miniatura elegantemente avvolti; e un set di treni elettrici ridimensionati. Da allora, la casa di Bradford è stata un piacere per la folla, soprattutto durante le vacanze.
Il suo pronipote Phillips V. Bradford, che vive in Colorado, visita l'installazione, ora al National Museum of American History, ogni volta che si trova a Washington, anche se non senza difficoltà. "Non riesco mai ad avvicinarmi molto", dice. "C'è sempre una folla profonda tre o quattro".
Il curatore William L. Bird, autore di America's Dollhouse, pubblicato da Princeton Architectural Press, descrive la dimora in miniatura come "un oggetto iconico, una delle attrazioni più famose dello Smithsonian". Prima di ritirarsi, osserva Bird, Faith Bradford "è stata la prima donna a capo di una divisione della Library of Congress, la divisione del catalogo delle carte".
Faith Bradford, c. 1900, mise la sua "passione per i dettagli" al servizio di un mondo in miniatura. (Collezione Faith Bradford / NMAH, SI) Nel suo meticoloso album pieno di voci ben scritte, ha descritto Peter Doll come "circa trentacinque anni. Ha successo economico, con forse un'eredità come solida base. È un uomo integro, ben considerato nella sua comunità, molto amato dalla sua famiglia ".
Ha inoltre riferito di essere "ben educato; testimonia la sua biblioteca ben fornita" e appassionato di sport - "in segno di trofeo sulla sua scrivania e sulla sua bicicletta". Sua moglie, Rose, "conserva il suo fascino a trentuno. Non ha perso la sua facilità sociale mentre acquisisce le competenze necessarie per dirigere la sua grande famiglia".
Persino il pesce rosso aveva nomi - Goldie, Wiggle e Dart - sebbene "nessuno sappia quale sia", dice Bird. I bambini, apprendiamo dalle note di Bradford, includono due gruppi di gemelli: Jimmy e Timmy sono identici; Carol e Lucy sono fraterne. La tata, scrisse Bradford, "è uno scozzese". Il maggiordomo si chiama Gadsby. Uno dei cani risponde a Spot.
Bradford con la sua casa delle bambole allo Smithsonian nel 1966. (Collezione Faith Bradford / NMAH, SI) L'attenzione ai dettagli che Bradford ha profuso nel progetto è evidente in ogni stanza, dove la sua attenzione per il colore, la trama e le minuzie è evidente ad ogni angolo. La ghiacciaia della cucina contiene minuscole bottiglie di latte; un prosciutto affumicato in miniatura è appeso al muro. La biblioteca contiene titoli tra cui Washington's Farewell Address ; un contenitore d'argento su una mensola rappresenta un ricordo dell'Esposizione colombiana del 1893 tenutasi a Chicago. Ma nonostante tutta la sua ricchezza di oggetti, la casa - come ammise Bradford nei primi anni '50 - rimase un lavoro in corso. "La mia passione per i dettagli è tale", ha scritto, "che non sarò mai completamente soddisfatto della sua creazione".
Fino ai suoi ultimi giorni, Bradford, che morì nel 1970 all'età di 90 anni, tornava un paio di volte all'anno per condurre quelle che lei descriveva come "pulizie della casa" (con cui intendeva spolverare accuratamente). Senza dubbio, il riordino invernale coincideva con la decorazione delle vacanze. Quasi sei decenni dopo che la casa fu aperta per la prima volta, lo fa ancora.
"All'inizio", dice Bird, ricordando la sua reazione quando si unì al museo nel 1976, "Ho pensato che la tradizione fosse strana". Ma dopo un paio d'anni, aggiunge, il compito "è diventato qualcosa che non vedevo l'ora".
Bird riconosce, tuttavia, che non è sempre puntuale quando si tratta di rimuovere le decorazioni natalizie e di riportarle nella soffitta della casa delle bambole. In un'occasione, ricorda, "Il mio capo, Margaret Brown Klapthor, mi ha chiesto quando le decorazioni stavano scendendo. Ho risposto che le bambole le hanno lasciate fino al Super Bowl." Per la gioia di Bird, dice "Sembrava perfettamente soddisfatta della mia risposta."
Il curatore Larry Bird ti porta nella storia della casa delle bambole Bradford
