I funzionari doganali di Shanghai hanno sequestrato 3, 1 tonnellate di scaglie di pangolino introdotte clandestinamente nel paese, secondo l'agenzia di stampa cinese Xinhua. Questa enorme quantità potrebbe rappresentare circa 7.500 persone, secondo Agence France-Presse .
Le scaglie, che provengono da un gruppo di otto specie di mammiferi corazzati dall'aspetto insolito trovate in Africa e in Asia, erano nascoste in un container marittimo registrato come trasportatore di legname dalla Nigeria alla Cina. Tre persone sono state arrestate in relazione al sequestro. Uno ha confessato di aver contrabbandato pangolini nel paese dal 2015.
I pangolini hanno generalmente le dimensioni di un procione e sembrano in qualche modo un carciofo con le zampe, ha scritto Rebecca Hersher per NPR all'inizio di quest'anno. Tutte e otto le specie di pangolino sono elencate come vulnerabili, in via di estinzione o in pericolo critico, tuttavia l'animale è ancora il più pesantemente trafficato al mondo. Ma non è per il loro aspetto adorabile. La loro carne è considerata una prelibatezza in Cina e Vietnam. Le loro squame - che sono fatte di cheritina, la stessa sostanza che compone le unghie umane - sono anche popolari nella medicina tradizionale cinese e sono propagandate come cura per il cancro e altri disturbi, scrive l' AFP .
La CITES, il trattato internazionale che regola il commercio di specie in via di estinzione, ha portato i pangolini alla massima categoria per gli animali minacciati di estinzione a settembre, il che dovrebbe dare maggiore protezione agli animali, riferisce Hersher. Questo sequestro più recente è solo l'ultimo di una serie di recenti ritrovamenti di pangolino. Nel 2013, sei tonnellate di pangolini vivi sono state sequestrate in Vietnam insieme a 1, 2 tonnellate di scaglie di pangolino. A giugno, un'altra spedizione di bilance da 4 tonnellate è stata sequestrata a Hong Kong. In totale, l'IUCN, l'organismo internazionale che controlla le specie in via di estinzione, stima che i sequestri di pangolini e squame dal 2012 potrebbero rappresentare fino a 30.000 pangolini africani.
I funzionari sperano che le maggiori restrizioni commerciali proteggeranno gli animali. "[Questo elenco] darà al mammifero più trafficato del mondo una possibilità di combattere per sopravvivere", afferma Elly Pepper, vicedirettore dell'iniziativa per il commercio di animali selvatici del Consiglio per la difesa delle risorse naturali. "Queste creature vulnerabili ed elusive devono essere protette immediatamente se speriamo di invertire il loro declino astronomico fino al 90 percento".
Il pangolino non è l'unico animale minacciato dalla medicina tradizionale cinese (MTC). Il bracconaggio del corno di rinoceronte è guidato dalla domanda dei credenti TCM. L'osso di tigre è anche un punto fermo della MTC, così come le tartarughe, che si ritiene portino longevità. Poi ci sono pinne di squalo e la bile dell'orso sono entrambe parte del TCM. La Cina è anche il principale motore del commercio di avorio. Oltre al pangolino, la vittima più recente del commercio cinese di specie selvatiche è la vaquita, la focena più piccola del mondo, trovata nel Golfo della California. Si pensa che le vesciche natatorie del pesce totoaba, che è anche in pericolo e trovato nelle stesse acque, siano utilizzate in Cina al posto del croaker giallo localmente sovravestito in una zuppa che si ritiene aumenti la fertilità. Anche la pesca con reti da posta rapina afferra e uccide la vaquita, la cui popolazione è di circa 60 individui.
